但是当Thomas J. Burick打开房门，我看到他那张小工作台上放着三个“个人电脑机器人”原型，意识到这位34岁的企业主可不是个普通的发明者。这些半米高的机器人看起来就像被卡迪拉克重新设计过的机器人R2-D2。Burick说他用了一年的时间来珩磨这些机器人的外型，这在正统机器人学里几乎是前所未闻的，因为在那里通常是功能胜过外型。

     然而对Burick来说，外型也是一种功能，一开始就设计出合适的外型非常重要。这可是他毕生的梦想，这个梦已经花光了他所有的积蓄。“还是个孩子时，我在电视上看到《星际迷航》，就感叹，要是能像Will Robinson那样，拥有一个能保护自己的机器人就好了。那可是任何人都梦寐以求的好朋友啊。”他说这些时脸上还带着孩子般的热忱。读七年级时，Burick就装配了一台声控机动机器人，高中时他又组装了一个自动灭火巡游车。

     随着年龄的增长，Burick开始涉足低端微处理器、伺服系统和传感器，这些业余机器人制造者如今所使用的玩意，但他最终还是因受挫而放弃了。他的工作是零售，是出售消费类电子产品，而不是制造它们。由于缺乏编程和电子工程方面的正规训练，“学习过程非常艰难，”他说道，“我觉得必须另外寻找一条更好的方法。”

     18个月前，这个更好方法终于出现了。当时他正在修理通用White Box组装个人电脑中的一台。他在离这里半个街区的地方开了一间小电脑店，在那里他用配件组装成整机并出售。如果机器人也能像台式电脑一样用可互换的商品化配件装配有多好。更妙的是，假如有一个机器人平台能适配目前市场上那数千种即插即用电脑外设和配件该有多好。

     这些很快就会成为现实了。Bruick新成立的White Box Robotics公司正准备在今年夏天大规模生产三种机动机器人的底盘。立在工作台上的这三种机器人最终原型看起来区别相当大。

     Burick把手放在912 HMV上说：“这是专门设计用来做保安的。”“它用的漆就是“悍马”H2上使用的那种，”他指出。这个机器人的前面装有Hella牌车灯，头部和腹部装有网络摄像头。“当你不在家的时候，它可以在家里巡逻。一旦发现有大的声响或者不熟悉的人，它就会给你发email或者呼你。”

     Burck指着另外一台同样大小和形状的白色机器人说：“我们称这个为912 MP3。”但它的背部装有彩色LCD显示屏，肚子中部有一排立体声控制面板，头上不再是摄像头，代之以一盏醒目的蓝灯。“我们这么设计是要吸引青少年，他们可以把它用作卧室里的电脑。它可以根据声音命令下载音乐或者播放DVD。”

     但目前还是第三种机器人，最基本的一个型号，更能体现Burick的想法。它的外壳被拆开以展现其内部结构。这三兄弟都采用了这种构架，这样它们就可以像装轮子的PC机一样工作。