对人类和黑猩猩的一项研究,提供了新的证据,证明我们的祖先之所以发展为直立行走,不过是源于一个非常简单的原因:这样做可以节省能量。
关于人类的两足直立行走,有许多种解释。其中一些,似乎比其他的更有依据:
一些专家认为,直立行走帮助我们的祖先更容易地行走在在森林冠层。另一些专家则认为,这种行走方式是为了在携带幼仔的同时,更有效地寻找食物。
但几十年来,一些科学家认为,我们发展为直立行走,是因为这可以在食物缺乏的时候,帮助我们的祖先在恶劣的自然环境下保存宝贵的卡路里。“关键是,能量消耗和解剖学证据之间是如何联系的,这是缺失的一环。”美国华盛顿大学的Herman Pontzer表示。
他和他的同事,试图用生物力学的方式分析人类和黑猩猩,由此来提供这个谜团中缺失的这一环。在研究中,经过训练之后,所有的黑猩猩都学会了两足行走。“黑猩猩可以两足行走,它们只是选择了‘不’,” Herman表示。
他接着补充说:“黑猩猩不是选择更有效率,而是选择变得更安全。”也就是说,用四肢行走,可以帮助它们在树枝上更稳定。“放弃果树,意味着你选择了死亡。”
在试验中,戴着面具的自愿者,和黑猩猩一道在跑步机上行走,以便研究人员分别计算,基于耗氧量,他们消耗了多少卡路里。
研究人员还利用无毒的涂料和反光的标示牌,分别对两组受试对象的腿关节进行标示。这使得当他们在跑步机上行走,展示自己的步态时,有一台机器可以跟踪受试对象的关节。一个复杂的运算法则,还能显示出,每迈出一步时,关节肌肉的受力情况。
试验结果显示,当一个体重为
据Herman表示,黑猩猩在两足行走时消耗更多的能量,是因为它们蜷缩着行走。事实是,人类拥有更长的腿,我们的腿后肌进一步支撑骨盆。或许是由于这些原因,我们能够舒适地用两条腿直立行走,减少支撑我们关节所需的肌肉能量。