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用同位素和GPS发现了大象的迁移和饮食秘密

时间:2007-03-09 15:31 来源:未知
有一种新的技术用来观察大象将要去哪里、他们正在吃什么,这种技术可以告诉人们更有效地管理它们的方法,这样能减少它们和人类的冲突。
  

撰文 Kate Wong

    保护大象充满着困难。虽然这种庞然大物处于灭绝的危险中,但是留给它们的陆地还是不够。当它们离开避护所去寻找食物,常常因为农民为了保护他们的庄稼,它们不可避免地陷入了麻烦之中。有一种新的技术用来观察大象将要去哪里、他们正在吃什么,这种技术可以告诉人们更有效地管理它们的方法,这样能减少它们和人类的冲突。

     美国犹他大学的化学家Thure Cerling和他的同事给7头肯尼亚象戴上GPS(全球定位系统)项圈并且跟踪它们将近两年,分析了在它们的尾巴毛发里发现的碳和氮的同位素。GPS项圈反映出大象的运动过程;同位素揭示出它们的饮食习惯。研究者发现其中6头大象的大部分时间在桑布卢国家保护区的干旱低地,它们在那里吃了大部分的树木和灌木。

     然而,在雨季期间,它们吃新长的可以食用的草。第七头象,叫刘易思(Lewis)有不同的饮食方式。在潮湿的季节,他在桑布卢溜达,但在干燥的季节,它前往25英里远的肯尼亚山的艾孟提森林去,以玉米为食物。“饮食,对于巨大的象是非常重要的。”肯尼亚的保护大象基金的研究组成员Iain Douglas-Hamilton说到。“如果雌象要想在性别竞赛中成功,它们需要高质量的食物去增强它们的力量,因而,这就是农作物受到高度危险的袭击的原因。”

     Douglas-Hamilton提醒到,对于刘易思来说,不幸地是,这次冒险并不值得:这只大象被射击了无数次,可能是因为搜查,在研究完成之后一年,它死在桑布卢。也许它是研究结果的一部分,其他的大象可能也有相似的命运。“跟踪在大象的饮食中的稳定同位素――当用高科技的远程感应把稳定同位素和实际运动的轨迹合并在一起――为保护自然资源者提供了一个强大的工具。” Douglas Hamilton断言。“它允许我们去理解大象可能有的动机,从这里,去领会管理计划能怎样集中在理解它们对于空间的基本需求。”这些发现详细记录在一个报告里,这周,国家科学院学(Proceedings of the National Academy of Sciences)的网络版上发表了这个报告。

来源:Scientific American网站

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