撰文 劳拉?布莱克本(Laura Blackburn)

     眼球中的视觉神经衰退后，就没有行之有效的治疗来恢复它们了。不过，一份新的研究给人们带来一线希望。有迹象显示，给老鼠注射来源于藻类的接受光线的蛋白质后，老鼠的视觉处理能力开始恢复。

     感光器将感觉到的光转换为电脉冲，然后电脉冲通过大脑的神经元传给大脑。有些遗传疾病，比如说视网膜炎症，能破坏感光器，如果感光器遭到损伤或破坏，视网膜神经就不能接受到信号，视觉能力也就丧失了。美国密歇根州底特律的韦恩国家大学(Wayne State University)的视觉神经系统学家卓华潘(Zhuo-Hua Pan)考虑，能否让视网膜的神经元像光感受器一样运作。

     从藻类中克隆感光素基因是近来的一个良好的开端。感光素能让藻类感知到光线，由于藻类的感光素由单个基因编码而成，它的DNA很容易被植入病毒里面。卓华潘和她的同事们把处理过的这种病毒植入缺乏感光器的老鼠体内，三至四周后，植入这种有感光素的基因开始让视网膜神经感知到光线。通常情况下，视网膜神经在感知到光线后，不会将信号传送给大脑中的视觉皮层，但这些视觉神经却会这样做，而且这种效果也很持久，在接下来的12个月里，被植入有感光素基因的视网膜神经都能够持续感光。卓华潘和她的研究小组在4月6日的Neuron报道了这种现象。

     这些信号能弥补视觉丧失带来的损失么？卓华潘说：“我们现在还不能回答”。她的小组仍然得对老鼠进行行为研究，以测试老鼠的视觉敏锐力。还有一个复杂的问题是，滤过性毒菌携带体不是专门为此而生成的，因此所以它将基因传送给所有的视网膜细胞。在理想状态下，虑过性毒菌携带体只会把基因传送给双极细胞，而这对光信号的处理很重要。卓华潘的小组还正在努力改善感光素基因，来增强其光敏度。

     美国伯克利的加利福尼亚大学视觉专家约翰?福兰利(音译)说：这个发现给我们带来了“很多希望”。他说，下一步是对老鼠进行行为测试，以评估老鼠的视觉状况。这对衡量策略的功效非常重要。

来源：sciencenow