世界末日又一次“即将”降临。最新一轮末日恐慌,源头与古老的玛雅人有关:据一帮极善投机取巧的文人和大片导演精心演绎,玛雅人的历法恰好终结于2012 年。不久前,曾有3 桩独立诉讼将LHC(大型强子对撞机)告上法庭,控告它有可能在日内瓦湖下制造出一个微型黑洞,最终将吞噬地球。再往前几年,产业巨鳄们曾砸入数十亿美元巨资,以应付计算机“千年虫”问题。据说如果对此放任不理,在迈入2000 年的那一刹那,“千年虫”的爆发必将动摇整个现代文明的根基。
你可能以为,以严密的方法和事实为依据的科学界会抵制这些耸人听闻的末日妄想。但你错了。如果说科学有用的话,那也只是徒增我们的担忧。
有人认为,末日恐慌源自人类对难以驾驭的事件有一种集体忧惧感。
归根结底,对世界末日的担忧,或许反映了我们所有恐惧的根源,即对自身难逃一死的恐惧。
●人类的平均年龄在不断增 加,一些科学家开始思考, 这种趋势是否会永远持续 下去。
●一些科学家认为,药物或 改变饮食结构也许能延缓 新陈代谢,或改变基本的 衰老过程,让人类活得更 久。不过,所有延长寿命 的方法都还未得到证实。
定义生死界限
● 移植外科医生在供体死亡 后,必须等待一定时间, 才能摘取器官。
● 但在这段缺氧的时间内, 器官会逐步坏死。因此, 精确确定死亡时间十分重 要。不过,死亡过程本身 仍有可能使器官受损,无 法再用于移植。
● 伦理学家已经开始质疑, 是否一定要等到病人完全 死亡后才能开始器官移植 手术。
新的希望:在美国,接受过心脏移植的患者中, 大约85% 的人在手术一年后仍然活着,50% 的人 会存活10 年以上。这里显示的是,医生从即将接 受心脏移植的病人身上摘除功能失常的心脏
尸体农场
无论我们接受与否,死亡都是生命周期的自然组成部分。死亡 会启动一系列复杂的化学过程,在某种程度上使人体逐步回归 尘土。用法医学的语言来说,腐败能将人体的生物结构转变成 动植物可以利用的有机和无机成分。
>>新鲜尸体:捐赠的尸体暴露于美国 田纳西大学“尸体农 场”的自然环境中,让 研究人员可以从新鲜尸 体阶段开始研究腐败的 四个阶段(见图)。
世界各民族的多样性正不断丧失, 各种对这个世界的珍贵认识也随之而去。 不幸中的万幸, 我们还看得到希望。
人类共有的遗产告诉我们,所有文 化在本质上都有相同的潜力,会运用同样的原始智慧。
10大发明让世界变得更糟
●夏令时
●航天飞机
●特氟龙
●垃圾填埋
●围墙花园
●信息技术
●船舶燃料
●基因专利
●人类司机
●双酚A
倒计时:它们将如期耗竭
如果说20 世纪是一个几乎没有限制 的扩张时代,一个属于喷气飞机、 太空旅行和互联网的时代,那么21 世 纪的头几年就已经表明,我们的世界其 实有诸多限制:区域大停电提醒我们, 我们曾经认为理所当然的能源供应可能 出现紧缺;曾经奔腾不息的科罗拉多河, 由于美国西部沙漠地区饥渴的大都市竞 相利用,再也流不到海洋;石油也非常 难找,新油井要往海底钻上好几千米; 无边无际的大气层因承受两个世纪的温 室气体排放,已遭受严重破坏;就连生 命本身似乎都在走向尽头——许多生物 学家警告说,我们正处于新一轮的全球 生物大灭绝之中,危急程度堪比恐龙最 后挣扎的白垩纪末年。
资源和环境限制、发展中国家中产 阶层的崛起,将对本世纪接下来的几十 年以及更久远的未来, 产生深远的影响。 这里的图片直观地展示了我们还有多少 资源可以利用。
末日赔率
现代文明真会走到尽头吗?专家们对8个末日场景进行了评估。
从全球气候变化之类老生常谈的威胁,到足以毁灭我们宇宙的量子 涨落等更加科幻的想法。这些几率只是基于科学家的专业意见而给出的合理推测。我 们还根据这些意见,从1(局部混乱)到10级(再见吧,宇宙),估算了这些事件的严重程度。
撰文 乔治·穆瑟(George Musser)
● 爱因斯坦的广义相对论预 言,时间会在被称为“奇 点”的时刻终结,比如物 质抵达黑洞中心、宇宙在 一场“大挤压”中坍缩之 时。然而,这一理论同样 预言,奇点在物理学上是 不可能出现的。
●将时间的死亡看作是一个 渐进过程而非猝死,或许 是摆脱这一矛盾的一条途 径。时间的诸多属性—— 包括时间箭头、时间持续, 以及它在事件因果次序中 扮演的角色,可能会一条 接一条丧失。最终,时间 可能会被更深层次不含时 间的物理学所取代。
●数字纠缠时代
●定制生命
●无限存储
●解开意识之谜
●告别石油
●无害能源
●修正人类起源史
●人性化医疗
●农业的下一场革命