一直以来，墨西哥湾沿岸都是美国最富饶的渔场之一，这里盛产虾、蟹、牡蛎和蚝等海产品，渔业占美国商业海产总产量的近20%。但是，4月底墨西哥湾“深水地平线”石油钻井平台发生爆炸并沉没事故，导致石油持续泄漏，这对当地的海洋生物以及渔业来说无疑是一场噩梦。
据美国媒体5月16日报道，为了保证消费者的健康，阻止受石油污染的海产品流入市场，美国食品监管机构将把人工嗅探作为一种检查手段运用到日常海鲜质量检查当中。下月起，美国食品安全的主要监管机构美国食品和药物管理局以及美国商务部将派出多批人员参加由美国佛罗里达大学组织的专业培训。
鼻子更快更高效
美国佛罗里达大学食品和农业科学学院教授史蒂夫·奥特韦尔介绍说，在经过不完全燃烧或长期阳光照射后，石油等污染物在海水中会释放分解出一种名为多环芳烃（PAHs）的挥发性碳氢化合物。这种高致癌物质可通过海藻、甲壳类动物、软体动物和鱼组成的食物链向人体转移。一旦在人体中大量聚集并被人体吸收后，多环芳烃可引起皮肤癌、肺癌、胃癌等多种病变。佛罗里达大学的研究人员将在培训中协助政府监察人员学会运用他们的鼻子对来自墨西哥湾的海鲜进行检查，以避免受到原油污染的海鲜产品进入人们的厨房。
奥特韦尔说，虽然不少科学仪器也能完成相同的任务，但要得到检测结果需要耗费相当长的时间。一般来说，在一周内一个实验室只能同时对20个到30个样本进行分析，而单个样品检测费用就高达近700美元。而与之相比，经过训练的检测人员不但只需通过嗅觉就可以迅速发现被污染的海产品，而且在从渔船到餐桌间的绝大多数环境下都可随时进行检测，不需要任何准备时间。
四天培训练就“神鼻”
奥特韦尔说：“感官分析也可以是一种非常强大的工具。这种方法完全可被用于对海产品的检测，但前提是检测人员必须要经过一定时间的培训，并具备相关方面的知识和能力。”
在为期4天的培训中，学员们首先将学习早期石油泄漏事故的背景知识，其中就包括对世界上最严重的石油泄漏事故之一——“埃克森·瓦尔迪兹”号石油泄漏事故的了解。25名受训人员将学会对海产品的样本进行分析，通过观察和嗅觉准确鉴别出任意一种海产品是否受到污染、污染物的种类以及被污染的程度。经过多轮练习，学员们将能用鼻子从鱼、虾、蟹中迅速分辨出多环芳烃，只有通过考试的合格者才能最终持证上岗。
佛罗里达大学的工作人员目前已经开始着手为6月中旬在盖恩斯维尔（佛罗里达州中北部城市）的培训作准备。之后，类似的培训还将在得克萨斯州、阿拉巴马州、路易斯安那州和密西西比州陆续展开。
人人都有嗅觉潜能
奥特韦尔说，对刚刚修剪过的草坪、春天的花朵的气味，大多数人都有十分明确的感知，而一些特殊的气味也总会唤起人们的很多特别记忆。但嗅觉这种能力常常被人们忽略。对于大多数人来说，其实他们本身就具有十分敏锐的嗅觉能力，甚至有些人在嗅觉上可以称之为“天才”，然而，吸烟等不良嗜好或者生活习惯导致了这些能力的日渐下降。这次培训的目的就是为了在人们原有能力的基础上进行“训练和强化”。
对于怀疑者，奥特韦尔说：“你们可以进行这样一个实验：先捏住自己的鼻子，再将一片奶酪放进嘴里，然后在开始咀嚼的同时松开鼻子自然呼吸，你会发现十分惊人的区别。我们的鼻子本身就具备十分强大的能力，在某些时候我们完全可以依赖它。”
