研究指出，在过去的50年里，经向翻转环流(MOC)变得更加复杂，海洋环流在赤道附近增长得越来越慢，而在北方却变得更加强烈。
 

　　论文主要作者、美国杜克大学海洋图像专家苏珊·洛奇尔说，上世纪80年代，因为从不同深度测量海洋非常困难，研究人员仅把海洋传输带模型当做海洋环流的整体粗略框架，然而，MOC无法体现所有因素的错综复杂性。
 

　　该研究的合作者、英国国家海洋图像中心的乔尔·赫斯基说，通过卫星数据可以看到，洋流会发生很多变化，不能把它看成一种平静的水流。
 

　　水体的密度随着盐度增加、温度下降而增加，为了更加精确，洛奇尔团队收集了1950年到2000年之间的50多万个水温和盐度样本数据，对海洋 环流进行了追踪研究。他们发现，洋流速率并非保持不变，在亚热带和靠近极地的区域都是不同的，在过去的50年期间，洋流速率明显发生了变化。
 

　　另外，从2004年开始，英国南安普顿大学海洋图像中心专家斯图亚特·坎宁安就开始领导一项研究，研究人员沿北纬26.5°在不同海洋深度布置 了一系列仪器，测量大西洋环流的变化。这些数据弥补了海洋翻转方面的细节。他们发现，过去一年中洋流发生的变化是过去50年中发生变化的总和。
 

　　赫斯基团队把洋流变化和地球大气层每天的天气状况进行了对比。他表示，更加具体的图像和更多细节数据，有助于构建更精确的气候变化模型。MOC模型能让我们更好地了解大气平均状况，提供整体性的气候描述，而不是细枝末节，但某个地区的具体情况还很难预测。
 

　　洛奇尔认为，当海洋表面水流变化增强，它们所携带的各种气体通过大气运输再降落到深海，或者留在大气层中。海洋环流变化模型还有助于揭示二氧化碳沉积。