自从远古时代开始，甲烷和石油便开始从海底向外渗出。甲烷冒着泡冲出海面，融入大气，加入温室气体大家庭。石油渗出以后，逐渐被分解，变为焦油，重新沉积到海底。最近，有科学家针对海底的焦油残留物进行了研究，结果发现，甲烷与石油的渗出竟与海底的温度有关！

    加利福尼亚大学的希尔、戴维斯与同事一起，研究了取自圣芭芭拉海峡海底的焦油样品。由于石油与甲烷是一起向外渗漏的，因此只要测量出焦油的含量即可估算出海底释放出的甲烷量。他们采取了多分样品，其中年龄最大的样品已经有 32,000 岁。研究发现，在16,000年前 到14,000年前以及11,000 年前到 10,000 年前这两个时段，甲烷的释放量最高，而这两个时段正是全球气温比较高的时候。 这意味着什么呢？希尔说：“发现证明，在地球温度比较高的年代，石油的渗出与甲烷的释放被‘激活’了。”

    目前，在全世界范围内，每年以这种方式释放出的甲烷量，大概占了自然温室气体的15%.在气温较高的年代，海底的焦油量是现在的3倍，这就是说，甲烷的释放量也很有可能是现在的3倍。因为甲烷是温室气体，所以甲烷释放得越多，气温也就升得越高，势必形成一个恶性循环。

    希尔和他的研究团队推测，甲烷在海底下面会形成甲烷水合物冰格，冰格起到了储存甲烷的作用，而甲烷的释放便与冰格融化有关。在低温的情况下，甲烷的压力比较小，冰格也比较牢固。但是气温一旦上升，冰格开始融化，甲烷的压力开始变大，于是甲烷就很容易被释放出来。

    这项研究发表在《美国国家科学院院刊》上。（wave）

环球科学编译