据古巴新闻社1月31日报道，古巴海岸生态系统研究中心海洋的生物学家费尔南德斯说，目前古巴岛周围石珊瑚“变白”的范围还比较小。他认为，这可能是2005年以来全球变暖导致海水温度升高的结果。他还指出，其他因素也会导致这种现象，如海水含盐量的变化等，但目前还没有这方面的确凿证据。
珊瑚的美丽颜色来自于其体内与之共生的海藻。如果共生藻离开或死亡，珊瑚就会“变白”，出现白化现象，并最终失去营养供应而死亡。研究显示，气候变化导致海水温度升高，污染使得海水浑浊、对阳光的透射能力下降，影响共生藻的生存，从而导致珊瑚白化。
