然而，科学家们早就猜测，大西洋温盐环流的变化可能会造成更严重、更漫长的数九寒天。

    英国加迪夫大学（Cardiff University）的研究者们近日发现，其实海洋环流的变化比我们想象得更加复杂莫测。自从末次冰期结束（1-2万年前），北大西洋深水就在不断地形 成和消减，使得气候以100年左右为间隔，冷暖交替变化。相关成果发表在1月14日的《Science》杂志上。

图：全球温盐环流

    海洋环流有调控全球气候的作用。携带热量的大量海水按一定方向流动，这构成了“大洋温盐环流（Great ocean conveyor）”。

     温盐环流得以形成的关键是，北大西洋的低温海水沉降在洋底，使得来自热带的温暖海流进入北大西洋表层，使得欧洲保持温和的气候。因此，如果低温海水量减少，阻碍了温暖海流北上，欧洲的气温就会大面积降低，最多能降低10℃。

    该研究的主要承担者D.Thornalley博士讲解了他们研究海流的方法：“我们取了大西洋东北部海床的岩芯，其中含有有孔虫的外壳。通 过这些材料我们能分析过去海洋中碳同位素的分布。碳同位素具有放射性，是自然的秒表，从海水自大洋表层沉降并固定在洋底（即成为深水）开始计时。这可帮助 我们估计，过去不同时期北大西洋深水形成所需要的时间。”
 

    研究小组发现，一旦深水停止形成，填充空位的并不是当地的表层海水，而是在南极附近形成的深水迅速北上进入北大西洋海底。因此，大西洋的洋流循环规律，使它能应对巨大的变化。
 

图：一种有孔虫的外壳

    该研究使我们发现，洋流循环是非常有活力且敏感的。现代大洋循环比末次冰期更加稳定，若触发了戏剧性的变化，就更难恢复如常。因此，我们研究气候系统对变化的响应，是非常有实际意义的。（faywater）