甲壳动物蛀木水虱危害木船和码头木制设施，俗称“吃木虫”。但英国研究人员却对它们天生就具有消化木头的独特天赋青睐有加，认为它们可能是生物燃料技术获得突破的关键所在。
英国研究人员在最新一期《美国国家科学院院报》上报告说，他们广泛研究了蛀木水虱的消化基因后发现，其体内并没有帮助消化木质的微生物，而是完全靠自己产生的酶将木质纤维素分解为糖分。研究发现，蛀木水虱体内拥有大量具备这种功能的酶，其中有的酶以前从未在别的动物体内发现过。
研究人员表示，蛀木水虱产生的酶能够分解木质纤维素，并将其变成能量丰富的糖分，这也意味着它们能够将木头和麦秆转变为液体生物燃料。因此，模拟蛀木水虱的饮食过程建造的工厂可使用木头原材料来制造糖分，再将这些糖分发酵，即可得到机动车使用的酒精燃料。（刘霞）
