■在关于互联网中立性的讨论中,互联网用户的平等通路成为了讨论的重要话题。
就像文字处理器只是电脑的一部分一样,电子邮件、局域网、即时通信工具等,在现实世界中也只是互联网的一部分。那些为运行中的互联网提供数据传输、信息交换的基础设施服务提供商,正是美国Verizon通信公司(美国最大的移动通信运营商)、美国电话电报公司(AT&T)、美国Comcast公司(美国最大的有线网络运营商)和从事电信行业的公共事业单位。现在,同样作为网络服务提供商的互联网接入服务提供商,打算向那些在互联网行业中占绝大多数的其他公司收取费用,实行有偿接入。用收费公司的话来说就是,这笔额外的费用是通过数字“快速通道”将付费公司和他们的客户连接起来。
Google、微软、美国消费者组织及其他团体都对这种做法都表示了抗议。它们指出,在过去的20年里,这种开放的远程信息交流平台激发了许多发明和革新。它们还坚信,这笔额外的费用会阻碍互联网产业的发展、阻碍互联网使用者搜集所需的重要信息。这场关于互联网是否收费的争论,在美国国内引起了不小的风波。为了保持互联网的“中立地位”,到目前为止,已经有好几个法案被提交到了美国国会――这些法案旨在保证互联网用户使用权的平等性,其中也包括那些互联网接入服务提供商。在互联网上,任何信息都没有优先通过的权利,为了使自己的信息传递更加迅速,唯一的办法就是为所有互联网用户免费升级整个网络。除此之外,互联网管理者也没有权力阻碍信息的交流。
这场风波的始作俑者,就是美国电话电报公司执行总监爱德华?E?惠特克(Edward E. Whitacre)。2005年11月,他告诉《商业周刊》(Business Week)、Google、 Yahoo和Vonage公司,应该支付佣金给美国电话电报公司,他的理由是有了美国电话电报公司的网络,这些公司才有了自己的客户和生意。他还指出,如果这些公司不愿支付佣金,美国电话电报公司将不再投入资金升级现有的网络。在此之后,美国贝尔南方公司(BellSouth)、美国Qwest通信公司和Verizon通信公司的高层管理者也都公开表示,如果其他公司愿意为了获得更好的网络传输质量而付费的话,他们也愿意提高那些公司的网络质量,降低如IP电话、网络电视之类占用大量带宽资源,却又给他们公司收入造成直接损失的网络服务质量。自此,网络的中立性再次引发了那个长期争论的话题:收取网络宽带占用费,会对以网络应用为基础的新程序和新服务产生怎样的负面影响。互联网建立的基础――传输控制协议(TCP/IP Protocols)的起草人之一,Google副总裁文顿?瑟夫(Vinton Cerf)称,这些互联网接入服务提供商的目的,是为了在互联网中开辟一条“收费通道”。这位互联网事业的老牌支持者从一开始就没有信任过这些网络服务提供商,他还指出,最近发生的这些事正是他担心的,也正是他反对网络多重收费的原因之一。
为了对付垃圾邮件,Verizon公司设置了一套过滤程序。然而,这套程序在阻止垃圾邮件的同时,也阻止了许多合法邮件的收取。对Verizon公司邮件问题的诉讼案直到最近才结束。过去,Verizon公司还试图阻止市政当局,如美国费城建立无线网络。Comcast公司阻止虚拟私人网络接入,也曾轰动一时,这种网络可以保证公司员工在家中安全地接入公司网络。尽管这些互联网接入服务提供商称,这个行业的竞争是良性的,但事实上,在美国大部分地区,许多提供拨号连接互联网的公司已经让位给了一两个宽带服务提供商,如美国电话电报公司、Verizon公司、贝尔南方公司和Comcast公司。
在技术上,反对新收费方式的争论也正在进行,这次的论据是:在新的收费方式下,阻止那些建立网络博客(Blog)或网站所需的视频和音乐文件,会使互联网上数据的交换变得非常复杂。W3C组织(World Wide Web consortium)的丹尼尔?魏茨纳(Daniel Weitzner)说:“如果你想认识互联网的中立性,你就得了解这种中立性在互联网服务及应用程序(如博客)中的作用。博客正是因为集中了网络上不同观点的信息,才变得如此受欢迎。”
那些支持收费的公司高层管理者曾把多重收费比喻成路边小贩,如果顾客需要,他们可以免费将任何产品迅速装运到方便顾客购买的地方。但是,正如他们在网络上描述的那样,天下没有免费的午餐,最终要有人来付这笔账。现在,有一个让消费者来埋单的大好机会,他们何乐不为呢?(译/徐欣 校/孙婷)
补充资料:2006年5月初,美国马萨诸塞州众议院议员爱德华?马基(Edward Markey)提出了《2006年互联网中立法案》。这项法案旨在杜绝管理者对互联网的操纵,防止他们使用技术手段让某些数据信息在互联网上享有特权。马基的法案是一部要求对互联网中立性立法的提案,而这仅仅是2006年的6部类似提案中的1部。
来源:《环球科学》第八期