尼基尔?斯瓦明奈森（Nikhil Swaminathan）
70多年前科学家们就已经知道，将动物每天摄取的卡路里减少30%~40%可以延长动物的寿命，但他们却不知道这是为什么。现在一项新的研究将解开这个谜题，揭露减少食物摄取量可以延缓细胞衰老、抵御老年疾病的产生的生理机制。
根据研究者发表在细胞杂志（Cell journal）上的文章，这种现象与线粒体（细胞的发电站，将营养转化为能量）中的两种酶有关――SIRT3和SIRT4。他们发现减少食物摄取量可以提高这两种酶的含量使得线粒体的转换更有效。通过使线粒体具有活力，SIRT3和SIRT4可以延长细胞的寿命。防止衰退的线粒体通过膜间隙将促凋亡蛋白释放到细胞质中。
“我们并没有预料到这种非常重要的功能与线粒体有关”，哈佛大学医药学院病理学家大卫?辛莱克说，“我们认为我们可能已经找到了年龄的调节者。”
2003年，辛莱克实验室在《自然》（Nature）上发表了一篇论文，叙述了酵母细胞中的一种基因与卡路里摄取的控制相呼应。辛莱克称之为“年龄的调节者（master regulator in aging）。”此后，他的研究小组开始在哺乳动物的细胞中寻找有相同作用的类似基因。
研究者发现，在摄取相对较低热量时，人类的胚肾细胞会发送一个信号激活细胞内一种称作NAMPT的生物酶。当NAMPT的含量是平常的2~4倍时，就会产生一种叫NAD的蛋白质，它在细胞的新陈代谢中发挥着重要的作用。而NAD含量的提高会激活SIRT3和SIRT4基因，它们的增加与SIRT3和SIRT4酶有关。辛莱克说，他也不确定SIRT3和SIRT4酶是如何加强线粒体能量输出的，但是在SIRT3和SIRT4酶大量存在的情况下可以延长细胞的死亡。
SIRT3和SIRT都是sirtuins的成员。辛莱克说，哺乳动物的SIRT基因可能成为用作治疗的药物研发目标以延长寿命，防止老年疾病的产生，如阿
