上世纪50年代，美国心理学家吉尔福特首先提出了发散性思维的概念，此后英国认知科学家德·波诺首倡横向思维。人们自此开始关注思维问题。
发散性思维通常与人文和艺术相联系，而收敛性思维通常与数学和自然科学相联系。人们往往更善于其中的一种。而科学和人文素养的兼备对于成为科学大师和艺术巨匠则至关重要。
法兰西：一个具有创造力的国度
翻开人类历史画卷，法国科学家和艺术家以他们杰出的科学成就和卓越的艺术造诣彪炳世界文明史册。在法兰西民族浪漫与时尚的外表下澎湃着法兰西民族文化的内核——创造力。
人类日常生活诸多方面都烙下了法兰西民族智慧的印迹，时刻让人们感受到她不朽的创造力：比如飞机、汽车、高速铁路、复印、输血、智能卡、基因疗法、电影放映机、发现艾滋病病毒、狂犬病疫苗、人造放射性活动、光电池等等。费马大定理、庞加莱猜想等也是出自法国人的灵感。
以民主、自由、平等、博爱思想立国的法兰西民族对于自由的理解较民族似乎要宽泛得多，惟其如此，方能冲破旧思想观念的束缚，在思维的天空里“自由”翱翔，焕发出无限的创造力。
法国文学是欧洲乃至人类文学艺术殿堂的璀璨瑰宝。莫里哀、雨果、巴尔扎克、司汤达、大仲马、小仲马……文学巨匠灿若繁星；《人间喜剧》、《巴黎圣母院》、《漂亮朋友》、《红与黑》、《基督山伯爵》、《茶花女》……鸿篇巨作不胜枚举，不仅是世界文学史上的不朽经典，更是法国社会人文精神的传承载体。
时至今日，我们依稀还能听见法国大革命的思想先驱卢梭和被称为“欧洲的良心”的启蒙运动的领袖伏尔泰传播民主、自由、平等、博爱的声音。以卢梭、伏尔泰等为代表的法国思想家对18世纪的欧洲产生了巨大影响。他们敢于冲破当时传统教义、非理性的藩篱，直接造就了一个新思维不断涌现的时代，为美国独立战争和法国大革命奠定了思想基础。
法兰西自由宽松的环境为女性科学家展示才华提供了宽广的舞台。由于是女性的原因，居里夫人为了能够继续深造不得不移居法国，终成历史上两获诺贝尔奖的第一人，并且是仅有的两个在不同领域获得诺贝尔奖的人之一。居里夫人的女儿伊伦因对人工放射性研究而获得诺贝尔化学奖；因发现人类免疫缺陷病毒（HIV）而获得2008年诺贝尔医学奖的巴尔-西诺西是近年来少有赢得该项殊荣的女科学家之一。
达芬奇、毕加索、凡高等一批异国才俊在法兰西这片浸润着创新精神的沃土上，承受着浪漫自由文化的熏陶，他们的灵感和才智得以尽情发挥，成就不朽经典。
法兰西之所以能够孕育出如此众多的思想家、科学家和艺术家，这决非智慧火花的刹那闪现，观察这些科学大师和艺术巨匠的治学经历和学术成就不难发现，他们的共同点就是非常喜欢幻想、思考，善于运用发散性思维，摆脱习惯性思维的束缚，从而可以取得突破性的成果。法兰西崇尚和鼓励发散性思维的文化生态为创造力的充分发挥提供了无限空间。
