撰文 David Biello
在大脑中循环的雌性激素决定了男性化的行为,至少在小鼠的脑里是这样的。雌激素――雌性荷尔蒙的精华是调节生殖循环的原因――据最新的研究,在脑发育过程中,当让雌激素渗透大脑,使雌鼠转变成了它非常想变成的雄鼠。
在比利时列日大学的神经科学学家Julie Bakker和她的同事,他们在解决大脑发育中的其中一个已经是长久的秘密的过程中,证明了上述观点。虽然我们一直都知道,某种甲胎蛋白(AFP)通过和雌激素结合而在小鼠的大脑发育中起着关键的作用,但目前还不清楚甲胎蛋白通过何种方式促进雌性小鼠大脑的发育,是通过携带荷尔蒙还是仅仅是通过阻止它进入大脑而起作用。
科学家利用不能制造出甲胎蛋白的雌性小鼠,把她们放进树脂玻璃的玻璃缸里,和在性方面积极的雄鼠放在一起。为了给他们其它的激励去配对,给它们注射雌激素和服用雌激素胶囊。但是,不像它们的野生同类,那些缺乏甲胎蛋白的老鼠,对雄鼠的求爱,没表现出什么兴趣,并且它们的大脑只有较少细胞用于产生对繁殖很有用的某种化学物质,就象雄鼠一样。此外,当把它们放在一个有可接受求爱的雌鼠的笼子中,这些没有甲胎蛋白的老鼠,骑在雌鼠上并用力地进入盆骨,试图模仿它们的雄性配对对象。
然而,这些观察仍然没有构成确切的证据证明通过阻止雌激素,甲胎蛋白帮助雌鼠保持其雌性的特征。因此研究者在当缺乏甲胎蛋白的老鼠还在子宫里时防止它们暴露于雌激素中。在二月份出版的期刊《自然神经科学》中研究人员报道,对小鼠的实验证明,在脑的发育过程中,如果没有甲胎蛋白和雌激素,则它们在行为上的表现就跟野生的同类雌性小鼠一样。除揭示雌激素的缺乏使雌鼠大脑更具雌性特征外,这些发现还暗示荷尔蒙的存在使雄鼠表现得像雄性。
在包括人类在内的灵长类中,男性荷尔蒙―而不是雌激素―在使男人的大脑具有男子汉气概这点上起了关键的作用,并且甲胎蛋白不与雌激素结合方面。但是,Bakker提醒到,适当地指定的性激素结合球蛋白(SHBG)可能和对甲胎蛋白保持女人的温柔,并让小男孩变成男人起的作用相似。
来源:Scientific American网站