砒霜，剧毒无比，只服一小口，就足以致命。不过，香港大学医学院及玛丽医院的专家，利用“以毒攻毒”的原理，成功研发出“口服砒霜”，能有效治疗血癌。据悉，此项研究获得全球唯一的专利，最快一年将进入内地医疗机构使用。
香港大学医学院内科学系教授邝沃林介绍，1998年，研究团队在查阅港大医学院有关砒霜的治疗记录时，发现早在上个世纪40～50年代，港大就 已经用砒霜治疗白血病患者，于是萌发了研制口服砒霜的念头，并在2000年研制成功。
2001年，研究团队开始给病人提供口服砒霜，迄今为止，已有100多位白血病患者接受了治疗。其中，55人的病情得到缓解，且疗效比传统骨髓 移植及化疗要好；65名病人服用后，只有5人复发，病人5年存活率达70%。
“把砒霜当成药物给人治病，并不是新鲜事，它已经有漫长的使用史。”北京大学公共卫生学院毒理学系教授张宝旭说。
至少在2000多年以前，无论中国还是西方部分国家，都已开始用砒霜入药治病。在中国的甲骨文中，就有砒霜给人治病的有关记录，而古希腊曾把砒 霜作为强壮剂及造血剂，并称妇女每天少量食用后可使皮肤变白。
在古代，砒霜被当成一种辅助药物，用于治疗梅毒、肺结核等疾病。到了19世纪，它被用来治疗白血病、恶性淋巴瘤、皮肤癌及子宮颈癌等各种疾病。 研究人员发现，砒霜之所以能治病，是因为它能杀死疾病中的致病组织。
但是，砒霜是具有高风险性的药物。它进入人体后，能破坏某些细胞，使组织细胞不能获得氧气而导致人体死亡；还能使胃肠黏膜溃烂、出血；亦可破坏 血管和肝脏，并导致人体各种生理循环衰竭而死。因此，近代以来，随着一些新药的不断问世，砒霜逐渐隐退。
“尽管如此，中国的医学研究人员，并没有完全放弃砒霜的药用研究。”张宝旭告诉记者，在血癌的研究中尤其如此。
1972年，哈尔滨医科大学的研究人员，率先从中医验方中，发现砒霜对治疗一种极为凶险的白血病——急性早幼粒细胞型白血病具有良好的效果。上 个世纪90 年代中期，包括现任卫生部部长陈竺在内的研究人员，阐明了砒霜在该种白血病中的作用机理。
研究发现，在白血病患者体内，由于遗传因子突变，产生了畸形蛋白质，并干扰白血球的正常产生与死亡，而砒霜中的三氧化合物，能使畸形蛋白质产生 自我消灭的能力，从而使白血球的生长恢复正常。
内地研究人员研发的是砒霜针剂，与此同时，港大的邝沃林等研究人员，则选择了研发口服砒霜这条道路。
“口服砒霜的安全性则要好得多，我们的临床治疗显示，患者一般仅会出现头痛、胃痛等副作用，他们的心脏及肝肾并没有受到影响。”香港玛丽医院内 科学系血液肿瘤科及骨髓移植顾问医生区永仁说。
区永仁认为，使用更加方便，也是口服砒霜的一个重大优势。由于砒霜针剂使用的要求比较高，患者必须在医院进行治疗，而如果口服砒霜，病人则无须 住院，只须拿配制好的口服砒霜，回家定时自行服用即可。
台北市马偕医院小儿血液肿瘤科主治医师梁德城表示，砒霜针剂用于治疗白血病已有十几年的历史，治愈率虽有七八成，但对肝肾与心脏具有毒性，副作 用较大，因此，目前多数国家很少将其当作第一线治疗药物。
对口服砒霜优于砒霜针剂的说法，中国工程院院士陈赛娟、上海血液学研究所所长提出了不同的意见。“和口服砒霜相比，砒霜针剂采用静脉注射的方 式，药物可以迅速进入病灶发挥效用，控制疾病的效果应该快得多。”
至于砒霜针剂的安全性方面，陈赛娟表示，尽管砒霜具有很大毒性，但是上海血液学研究所的研究表明，砒霜在白血病规范化治疗中的剂量，都经过了严 格的实验，因此，使用时一般都不会出现安全性问题。
“口服砒霜相比砒霜针剂到底具有什么优势，是不是其安全性真的要比针剂砒霜高，目前，在国际权威学术期刊上，我并没看到他们有权威论文发表，因 此不好发表评论。”陈赛娟告诉记者。
上海血液学研究所助理研究员张小伟认为，口服砒霜的研制成功，对患者而言，应该是个好消息，作为治疗白血病的两种重要形式，砒霜针剂和口服砒霜 都有各自的优势，以后，患者又多了一个选择的余地。
记者从港大医学院了解到，相关研究人员正与国际学术机构一起，研究口服砒霜对其他种类的白血病、固体肿瘤、骨髓瘤及淋巴肿瘤的疗效，目前，已经 取得一些新的进展和突破，有望日后治疗更多的癌症病人。
不过，专家提醒，现在使用的砒霜针剂和口服砒霜，都经过高科技的提炼和处理，并且癌症治疗中使用多少砒霜，用药时间多长为宜，都需要医生科学地 使用，癌症患者千万不要擅自服用砒霜，以防发生不测。
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