华盛顿5月3日电（记者 毛黎）美国麻省理工学院科学家3日表示，他们开发出了对脱氧核糖核酸（DNA）损伤进行快速分析的新方法。此方法将有助于试验潜在的抗癌药物和了解环境毒素的影响。
在麻省理工学院生物工程系副教授贝文·恩格尔沃德与电子工程和计算机科学系教授桑吉塔·巴蒂亚的领导下，研究人员将已有30年历史的彗星化验（comet assay）改造成一项全新的分析技术，它将可对DNA损伤进行分析的彗星化验与新型高产平台相结合，不仅能加快DNA损伤分析进程，还能应用于流行病学和药物筛选等。
彗星化验基于凝胶电泳技术。后者是常见的实验室化验方法，它是将带有DNA的聚合物凝胶置放在电场中，由于受损DNA在凝胶上比无损DNA运动更快，结果在凝胶上产生了由DNA形成的“彗星”状DNA图形。
彗星化验既灵敏又多能，但是却费力和繁琐。对每种实验条件，它需要至少1个显微镜载片，这意味着即使只做少量的实验条件，也需要变换数十块显微镜载片。此外，彗星化验采用人工读数，因而研究人员不得不花费数小时盯着显微镜，选择需要进行分析的细胞。
充分利用彗星化验的长处同时克服其在生产量和耗费劳力方面的不足，是研究小组的工作目标。利用巴蒂亚等人开发的微“井”技术，研究小组将由众多微小尺寸“井”组成的网格压印在DNA电泳凝胶上，每个网格为单细胞大小，并被逐一编址，便于全自动读取。研究人员同时将显微单元阵列制作成96口“井”的板，这样就可同时化验多种细胞类型和药物等。
采用上述设计，人们能够在一块显微镜载片上化验数十种实验条件，并采用专门开发的图像软件自动分析每块载片。
对于流行病学家而言，此技术有望为他们了解有害的环境提供新途径；对临床医生而言，有望为他们提供更好的癌症治疗方法；对研究人员而言，有望帮助制药业鉴定新药物并筛选出有害药物。
