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仿生耳 恢复你的第六感

时间:2010-05-10 09:34 来源:《环球科学》2010年05期
除了味觉、触觉、视觉、嗅觉和听觉外,人类还有神奇的“第六感”——别误会,这里说的不是我们通常以为的直觉,而是我们感知平衡的能力。与这种能力息息相关的,是耳朵:一旦内耳受损,我们就会视线模糊、无法平稳地站立和行走。
  
撰文 查尔斯·C·德拉·桑廷纳(Charles C. Della Santina)
翻译 黄翔



内耳
● 内耳前庭器官障碍会引发强烈眩晕并造成视觉图像抖动、模糊。
● 内耳中的三条半规管是人体检测头部转动的关键部位。
● 目前研究者正在开发能够取代半规管、恢复躯体平衡感的人造仿生耳。


     当被问及人类有多少种感觉时,我们通常会罗列以下5 种:味觉、触觉、视觉、嗅觉和听觉。绝大部分人甚至从没注意过他们还有第6 种感觉——对头部朝向和运动的感觉。一旦失去这种感觉能力,人便会产生强烈的失能性眩晕(disabling vertigo),慢慢出现无法维持身体平衡,头部移动时视觉模糊等症状。内耳前庭迷路(vestibular labyrinth)调控着我们的第六感,一旦受损,人便会失去平衡。幸运的是,仿生耳领域的研究进展有望使此类患者的平衡感觉恢复正常。

     现年57 岁的美国退休锅炉工人理查德·甘农(Richard Gannon)已经迫不及待地迎接内耳修复技术了。目前居于宾夕法尼亚和佛罗里达两地的甘农,7 年前由于病毒感染生过一场大病,后来就丧失了大部分平衡感。“让我来当接受人工前庭(vestibule,内耳的一个组成部分)植入的第一人吧,”甘农说,“我已经等了5 年。只要他们能做,我愿意马上走进医院。”

    “因为偏爱与水为伴,退休后我便搬到海滨附近居住。但自从失去平衡感,我便无法正常行走,尤其是在沙滩上,”曾是狂热游泳爱好者的甘农说,“那些母亲见到我摇摇晃晃的样子,都会把我当作醉鬼,让孩子们远离我。即使站在只有几厘米高的海浪里,我都感到就要摔倒。我现在几乎不开车了,而且绝对不会在夜晚开车,因为我会把每一个车灯都看成20 个。”

    白天驾车时,甘农倒是没有什么不适,但是夜间的路灯晃过他眼前时如彗星般拖着尾巴,“就像是一场激光灯表演”。他戏言:“我宁愿丧失听力来换回我的平衡感。”仿生耳研究的最新进展为甘农和成千上万丧失平衡感觉的患者带来希望。他们都受到过内耳损伤,原因则多种多样,包括抗生素[ 如庆大霉素(gentamicin)]、化疗、脑膜炎、梅尼埃病以及其他疾病。

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