文/郁 健
限制热量的过多摄取能让一些动物活得更久，那么，“饿肚子”是否也能帮助人们延年益寿呢？
阿普勒斯正在使用节食这种有些过时的方法减肥。他参加了一个为期两年的研究，该研究致力于综合评估减少热量摄取对人类的长期影响。在过去的8个 月里，阿普勒斯已经把日常摄取的热量减少了四分之一。对他来说，肥胖早已成为往事——自加入研究以来，这位52岁的美国体育教练已经成功减去体重11千 克，恢复到了高中时的体重。但是，这项研究的真正目的并不是减肥，而是观察节食是否能够减缓衰老，延长寿命。
已经有数十项研究证明，无论是酵母菌还是大鼠，保持半饥饿状态能够使其寿命延长50%。美国威斯康辛大学的一项长期研究又把上述实验结果往人类 身上推进了一小步：研究者发现，限制热量的摄取似乎能够延长猕猴这种与人类更为接近的动物的寿命。相对于它们饱食终日的同伴，挨饿的猕猴得糖尿病、心脑血 管疾病和癌症的概率要小得多。
其中的奥妙可并不仅限于少生病。只要你一开始节食，血压和胆固醇水平降低的可能性就会大大增加，患上糖尿病和其他健康问题的风险也会降低，所有 这些都能够转变成额外的寿命。随着热量摄取的减少(在保证必要营养的前提下，比一般情况下减少25%～30%的摄取量)，似乎还有一些不为人知的东西起到 了延年益寿的作用。
早在1935年，科学家们就已经猜到，限制热量的摄取能够延长动物的寿命。当时，美国康奈尔大学的研究者注意到食物严重受限的大鼠的寿命是普通大鼠的两倍，而且更加健康。其他研究者在对这个现象深入研究后发现，秘密并不仅仅是体重，因为饮食正常但通过大量运动变苗条的小鼠并没有延长寿命，只有那 些减少热量摄取的小鼠才变得长寿。
一种理论认为，轻微的饥饿感能够温和而持久地刺激生物体，使他们变得更强壮，更不容易受到疾病和衰老的侵袭。这种作用可以看作一种进化上的适应 性，能够帮助动物们增加挺过饥荒的概率。摄取更少的热量还能够延缓新陈代谢，而有数据表明代谢缓慢的人寿命更长。但是，要发现这些理论背后隐藏的分子机制 可不简单。如果研究者们能够了解并确定这些机制，就有可能通过某种药物来模拟热量摄取减少的效应，而这就是阿普勒斯参与的这个研究项目所要做的。
所有参与这个项目的志愿者首先确定他们的基础代谢率和一天中所燃烧的热量，然后把这个数字减少25%(动物实验中热量减少越多对延长寿命的作用 就越大，但是对人类来说，25%是一个既有效又实际可行的水平)。第一个月里，志愿者们会得到预先烹饪好的饭菜，这些食物包含他们刚好所需的热量和营养； 之后，他们可以自己选择菜谱，但是要接受频繁的检查。
其实，志愿者们吃的饭菜没什么稀奇。工作勤奋的体育教练阿普勒斯，每天能够摄取的热量上限达到了1.0×107焦。因此，他可以在午饭的烤鸡肉 沙拉里加入一些巧克力软糖。比起减小自己的胃口，志愿者们更倾向于选择那些低热量却更容易填饱肚子的食物，比如水果、蔬菜和高纤维食品，这些都有助于克服饥饿感。
这些志愿者的体重下降迅速，通常在头一年里就能在到达减肥平台期前下降15%。更让人喜出望外的是，他们的血压和胆固醇水平也大幅下降。但是， 真正吸引研究者目光的却是那些一般人不怎么关心的好处，比如，志愿者体内的IGF-1蛋白(一种与衰老有关的蛋白质)数量发生变化。这和限制热量摄取的实 验动物的情况相类似。
不过，就算控制热量的摄取能够延缓人类的衰老进程，对大多数人来说，这样严格的节食并不现实。但是，关于控制热量的研究能够帮助我们阐释生物体 衰老的机理。毕竟无论对任何事情，只有更深入的理解才能够使我们更好地设法掌控它们。对于阿普勒斯来说，他已经喜欢上了节食并且希望在实验结束之后依然继 续。健康状况的改善本身就意味着年轻的回归，如果还能延年益寿，岂不是更妙？
小方法活出大健康
今后或许科技的进步能使我们轻松获得长寿，但目前许多环境与行为因素仍在很大程度上影响着人类的寿命。以美国为例，20世纪八九十年代，由于空 气污染状况得到改善，美国城市居民的平均寿命延长了近5个月。一份研究报告显示，20世纪后半叶以来美国人的平均寿命稳步延长，但仍有约4%的男性人口以 及19%的女性人口的平均寿命未能延长，甚至缩短。造成这一现象的罪魁祸首是一些与不良生活方式有关的疾病，比如肺癌、糖尿病等。另据一项研究，如果到 2020年所有美国成年人都能做到不吸烟并保持正常体重的话，那么下一代美国人的平均寿命将有望提高3.76年。
长寿不仅仅是活得更长久，如果在这些额外的岁月里我们还要疲于应付衰老而虚弱的身体，这样的长寿无疑会大打折扣。所以，在期待科技给我们带来福 音的同时，我们也要在日常生活中多加注意，这样就能离健康长寿更近一步。研究人员提出了以下建议：
1. 多运动
在所有的现代医学测试系统中，运动能力是关乎长寿与否的最重要的因素。每天有规律的体育锻炼不仅能帮助我们强健骨骼和心脏，还能培养平衡感。每 星期至少进行3次锻炼，以微微出汗为宜，并且增加半个小时的负重训练和半个小时的拉伸运动。
2. 晒太阳
每天晒太阳15分钟，或者服用1000国际单位(约25微克)的维生素D。补充足够的钙质，同时补充镁，以防止便秘。这些能帮助你在锻炼时提高 骨骼强度。
3. 合理饮食
天然有机食品中充足的养分和微量元素能够使我们的身体自然而然地恢复活力。一些肥胖症患者年纪轻轻就去世，可能就是因为这个恢复活力的过程被肥 胖导致的全身系统性炎症抵消了。炎症会导致高血糖、高血压，并产生大量的“坏胆固醇”。肥胖还会导致关节疼痛，从而影响体育锻炼，或者引起代谢失调。为避 免摄取过多热量，可以时不时地吃点健康的小点心，既能克服饥饿感，又不会因为肚子饿而吃得太撑。
此外，研究证明，从鱼油和亚麻籽油中发现的欧米伽-3脂肪酸不仅有助于预防心脏病等与年龄有关的疾病，还可以减缓细胞的老化。根据一些医生对数 百名冠心病患者的跟踪观察，那些血液中欧米伽-3脂肪酸浓度较高的患者，5年后其染色体端粒缩短得较少。端粒是位于染色体末端的保护帽，它就好比鞋带两端 用于防止磨损的塑料头，其长短程度通常被视为是判断一个人生理年龄的重要标志。这一发现意味着，合理的饮食不仅有助于保持健康，更能帮助人们留住青春。
4. 充分休息
每天保证7个小时以上的睡眠，这样能增加你体内的生长激素——一种至关重要的活力助推器。如果你很难入睡，可以试试简单的小窍门，比如在入睡前 15分钟调暗灯光，以刺激褪黑色素的分泌，从而改善睡眠质量。
5. 设定人生目标
自己想要长寿的意愿才是最好的延年益寿的动力。给自己设定一个目标，比如你的家庭，你的工作。人一辈子只有一次，对生活充满热爱才能让人生变得 更有意义。
