端粒位于染色体末端，正常的细胞每分裂一次，端粒就会变短一次，细胞从而老化并最终死亡。然而在癌细胞中，端粒酶会防止端粒变短，导致癌细胞不断增殖。

    日本鸟取大学副教授久乡裕之领导的研究小组，把人的染色体逐个移植到实验鼠的癌细胞中进行培养，发现在移植了第5号染色体的癌细胞中，端粒酶的功能会受到遏制。研究进一步发现，遏制端粒酶发挥作用的是第5号染色体中的PITX1基因。研究人员将这种基因移植到实验鼠的癌细胞中，其端粒酶功能也受到遏制，使得癌细胞无法增殖。

    这一成果已刊登在美国科学杂志《分子与细胞生物学》网络版上。