当记忆一件事情时，一遍又一遍地重复，能加强对事件和单词的回忆。然而记忆形成的神经机制长期以来依旧是个谜。科学家使用功能磁共振成像仪（fMRI）分析了大脑活动图像，结果发现，通过多次学习记住一张面孔或一个单词，与忘掉它相比，其神经活动在多个脑区显示出更大的相似性。《科学》杂志近日发表的一项研究表明，多次激活同样的神经连接方式能将事物印在记忆里。这与心理学家40年前提出的编码变异假说结合，能使人们更好地理解记忆的形成机制。

    既存在又不存在的记忆

    记忆是多种不同事物的集合，可以是微妙的感觉、具体的影像、连贯不连贯的事件过程；也可以是抽象的概念和逻辑。不论哪种记忆，都是大脑神经网络中的一组神经元被激发，形成某种特定的连通回路。大脑储存的方式是把事情分拆为最基本的单元，每个单元分别由指定的神经元储存。

    完整的记忆只有在被提取时才形成，它既存在又不存在。我们无法在大脑中找到记忆图像，它只是百亿个神经元的组合。不同的记忆素材通过编码，储存在不同的脑区，提取的方式也不同，需要几十个不同的脑区共同合作，才能形成或再现。

    短暂记忆靠神经传导素增强神经元之间的信息传递形成，只能保留几分钟；而长期记忆能保存许多天甚至多年。不断重复能使短暂记忆转变为长期记忆。通过不断重复，大脑中的化学信号系统会把一种特殊蛋白质推入神经元的核心，并且在那里启动遗传基因合成蛋白质，神经元因此有了基本的改变，增加新的触突，创造新的连接网络。结果是大脑有了结构性的改变，这就是长期记忆的建立。