美国刚刚完成的人口普查表明，46%的美国人都患有或曾经患有心理疾病。在这次普查中，成千上万的人回答了涉及它们最深层思想和行为的问题，最终得出了这个结论。
在调查中，18％的回答者遭受着严重的焦虑困扰，10％的人患有沮丧和双重性疾病，9％的人忍受着冲动困扰，还有4％的人对酒精或毒品上瘾。“这令人感到沮丧。” Ronald C. Kessler――直接参与这项研究的哈佛大学流行病学家说。在《普遍精神病档案》的一系列论文中，他也强调了这样的观点。
精神病症的普遍罹患，给治疗提出了新的挑战。调查显示，在可以确定患有精神病的人中，只有40%曾经接受过一些治疗，而且往往不是通过专业的精神病治疗。“我们不得不考虑如何改善这些患者接受的医疗质量。”Kassler说。
而46%的比例，已经比20年前的调查报告显示的更为严重――那是这个领域的第一份调查报告。那份报告直接促进了对《诊断与统计手册》（DSM）的更新，更新出来的第四版DSM，一直被精神病医生们奉为圭臬，成为判定一个人的症状是否符合临床疾病条件的标准。现在看来，它可能要根据这次调查得到的新数据，再次修改。
在Kessler领导的这两次调查中，有超过15000名美国人参与。惟一的好消息，可能是大部分临床病例都是轻度的，只有极少数比较严重。但另一个不容忽视的现象是，很多人说他们精神疾病的最初症状是出现在18岁之前，并为年轻人争取更广泛的治疗。Kessler Kessler的小型研究小组现在正在分析额外10,000青少年及进行对美国黑人，西班牙裔美国人和亚裔美国人的独立研究以探寻更特殊的趋势。
