7 月22 日，月球巨大的阴影将再次掠过我国境内，日全食奇观又一次光临中国。尽管离上一次日全食还不到一年，但这两次日全食可谓天差地别。
2008 年8 月1 日的日全食发生在傍晚时分，日全食时太阳已经斜垂在西方低空，而且持续时间只有两分多钟。这次日全食则将发生在上午9 点以后，此时的太阳已经高挂在东方，不容易被建筑物或低空雾霭所遮挡。最重要的是，这次全食的持续时间最长可达6 分39秒（在我国境内最长持续5 分57 秒）。
之所以会持续如此久，主要是因为日食发生前几小时，月球刚从近地点经过，而太阳又恰恰处在远地点附近。因此，平时看起来跟太阳差不多大的月球，此时看上去就会比太阳大8%，投在地球上的阴影也会比往常宽得多。实际上，这次日全食将是未来123 年内持续时间最长的一次日全食，可谓“绝后”——至少现在还活着的人，都等不到下一场持续更久的日全食了。
从另外一个角度来说，这次日全食又可谓“空前”。日全食发生时，只有月球阴影直接扫过的狭窄长条状地带（即全食带）内，才能看到月球将太阳完全遮挡。上次的全食带扫过人烟稀少、交通不便的西北地区（参见《环球科学》2008 年第7 期《8 月1 日 去看日全食》一文），尽管许多“日食追随者”不远千里奔赴全食带内（参见《环球科学》2008 年第9 期《直击日全食》一文），但有幸亲眼目睹的人，终究还是少数。
今年7 月22 日的日全食，一改全食带“躲避人群”的惯例，月球阴影将从我国人口最稠密的长江中下游地区掠过，途经西藏、云南、四川、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、浙江、上海等9 省2 市，成都、重庆、武汉、合肥、杭州、上海等6 个城市将依次陷入黑暗，其他会被月球阴影笼罩的城镇更是多得难以统计。此次日全食将是有史以来覆盖人口最多的一次，全食带内的人口数量估计将达3 亿——换句话说，平均每4 个中国人中就有1 人无须长途跋涉，在家门口就能亲眼目睹日全食，另外3 人也都有机会看到不同程度的日偏食。这将是2009 国际天文年里最丰盛、最慷慨、最平民的一场天文盛宴。
还有一条理由，使即将发生的日全食显得尤为珍贵。这次日全食结束之后，月球阴影将再度远离我国，未来25 年内，在我国境内不会再有任何日全食。
错过了这次“空前绝后”的日全食，除非走出国门去追随月影，否则就只有等到2034 年3 月20 日，在青藏高原荒芜的无人区里，在傍晚时分的西方低空中，才能迎来持续时间不足两分钟的日全食。
因此，7 月22 日即将发生在长江中下游地区的这场日全食，绝对不容错过。
