撰文 David Biello
在一个明亮的晚上，一大群星星象带子一样掠过天空，甚至更多的星星发散出微弱的、乳白色的光热衬托天空。这就是银河，一个仲夏的夜晚，在人马座星群中能指出银河的中心。但是，甚至在最明亮的夜晚，地球的空气使我们星系的真实光芒变得昏暗，由于它的气体混合和紊乱而使图象模糊，天文学家已经研究这些昏暗的图像很久了。
洛杉矶加洲大学的天文学家Andrea Ghez，她和她的同事在夏威夷用10米的凯克2 （Keck 2）望远镜，把一个激光器放在这个望远镜上，来观测我们的星系。天空观察器使用了14瓦的激光产生出一颗假的星星。跟随真实的星星，使假的星星持续地成象，它们可以纠正全部失真或者由地球上的空气引起的变形。“我们用一束激光去改进望远镜的视线，” Ghez解释说。“它有点象给眼睛做LASIK手术，还能改革我们将在天文学方面能做的研究。
2004年7月，Ghez调整望远镜瞄准了银河的正中心，人们认为在那里有一个超大质量的黑洞，Ghez用一个红外照相机拍到这个黑洞的照片。激光器提供清楚的画面，使她的研究组能辨别出邻近星星和一些神秘的热材料散发出的红外线。银河中心模糊的暖热迷惑了科学家们30年，但对它更清晰的观测引导Ghez和她的合作者得出这样的结论，就是它最有可能是掉在这个黑洞边缘过热的星际尘埃，他们的发现发表在《天体物理杂志通讯》的一篇论文里。“我们得知在交汇处的物质的状况以及这样的状况是否对超大质量黑洞的生长起着重要的作用，” Ghez说。“红外线每周，每天，甚至在一个小时之都在明显地变化。”
在这样的发射器中的变化可能源于发射出强烈的耀斑的特殊事件，研究着推测到。无论是什么情形，假的星星应该有助于指导进一步地观察我们星系的中心的秘密。“我们从事减少空气中失真的技术已经许多年了” Ghez记录着“我们很高兴地报告这颗激光引导星，它是我们星系中心首颗适应光学观察的星星” 。
来源：Scientific American网站
