冥王星和卡戎

美国亚利桑那州立大学的贾森 库克发现，在冥王星的卫星冥卫一(卡戎，Charon)上，一些内部温度极低的“冰火山”在向外喷发液态水，水洒落在查隆星表面后，便会凝结成冰。

     库克在莫纳亚克山的双子星天文台利用望远镜进行观测时，意外地发现了这一奇观。他还发现，覆盖在卡戎星表面的冰渍包含了两种成分：水和氨。

    库克说，只有当冰晶体定期、有规律的在卡戎星表面形成，我们才有可能观察到，因为太阳辐射出的紫外线和一些带电粒子会将冰渍清除掉。这就说明，冰火山一直处于活跃状态，不断喷出液态水。

    库克推测，处于查隆星内部的液态水很可能与氨混合在一起，而氨恰好起到了防冻剂和降低水的凝固点的作用。冰火山一将液体喷发出来，水就会凝结成冰降落在星球表面。库克说：“对于冰的形成，我们考虑了几种机制，只有冰火山是最有可能的冰的来源。”

     但是，美国华盛顿大学的冰质卫星专家威廉 麦克金隆认为，冰可能并非来源于冰火山，要查明事实真相，最好的办法是对卡戎表面的物质进行分析。他说，卡戎星内部有液态水存在，并不是氨的作用，因为在这个星球上，氨的含量并不高。在他看来，冰出现的原因可能在于，卡戎外层的多孔冰岩将冰冷的表面隔离开来，使内部的水不至于凝固。至于"满天冰花"的奇观，则是由于卡戎星被一些小行星撞击，如此强大的力量足以把星球表面的冰渍振得“满天飞舞”。

    库克与麦克金隆的观点谁对谁错一时难以说清，不过，研究柯伊伯带的“新地平线冥王星探测任务”将彻底破解“冰火山之谜”。柯伊伯带是太阳系的一个小天体带，位于冥王星附近。科学家将会在2015年开始探测这一区域，届时，将会得到大量有价值的与冥王星及其彗星有关的数据。（wave）

 
哈勃拍摄的冥王星全家福。2006年，冥王星被国际天文联盟从行星降格为矮行星，所以此后冥王星被赋予一个数字编录 (134340) Pluto。

关于卡戎：

冥王星现有三颗已知的天然卫星。冥卫一名为Charon（卡戎），于1978年被发现。据天文学家计算所得，它与冥王星形成了一个双行星系统：它们的质心在冥王星表面以外，因此冥卫一并非围绕冥王星旋转。
2005年5月哈勃太空望远镜发现S/2005 P1及S/2005 P2两颗冥王星的新卫星，并于翌年6月底的国际天文学合会会议上命名为Nix（尼克斯）与Hydra（许德拉）。