欧洲南方天文台公布最新礁湖星云高清图片
礁湖星云(也称M8、NGC 6523)位于人马座，属于发射星云。礁湖星云距地球大约4000到5000光年，由尘埃和气体组成，直径大约100光年。18世纪宇宙搜寻者查尔斯-- 梅西耶把这明亮的星云命名为M8，但现代天文学家们认为礁湖星云是一个活跃的恒星孕育场。
发射星云是气体星云的一种。它们形状大都很不规则，而且往往没有明晰的边界，所以又称弥漫发射星云。在这些星云中间通常都有一个或一团高温恒星。这些高温恒星的丰富的紫外辐射使星云内的气体激发，从而产生光致电离而形成星云的发射光谱，所以称为发射星云。在发射星云中除大量炽热气体外，也包含少量尘埃物质。星云中的物质密度，从暗星云中的每立方厘米十几个原子到较亮星云中的几百个、上万个原子。它们的电子温度一般在 1万度左右。(唐宁)
