“卡西尼”号1997年发射升空，2004年抵达环土星轨道，其探测任务最初定于2008年结束，但后来被延至2010年。
 

　　美国航天局在一份新闻公报中说，在探测任务延长的7年中，“卡西尼”号将要绕土星飞行155周，并将54次飞掠土卫六，11次飞掠土卫七，科学家由此可以更好地研究土星及其卫星的长期天气变化情况。此外，“卡西尼”号还将多次在土星及其环系统之间穿行，科学家可以获得土星内部结构、土星磁波动及土星环物质来源的详细信息。
 

　　土星以其庞大、复杂的环系统而著称，土星环按照被发现的时间顺序以字母命名，从土星内侧向外，依次为D、C、B、A、F、G和E环，科学界对土星环的物质来源尚无确切结论。
 

　　美国航天局喷气推进实验室“卡西尼”号项目经理鲍勃·米切尔说：“‘卡西尼’号任务完成得非常棒，延长其任务期非常重要，因为土星充满了秘密，探索这些秘密并非轻而易举。”