科学家利用该局的红外望远镜设备在火星和木星间小行星带上的司理星表面发现了水冰和碳基有机化合物，这表明一些小行星以及彗星可能是地球生命初期的水源供 应者。
科学家表示，这一发现“特别令人惊奇”，因为司理星距离太阳非常近，仅有４．７９亿公里，其表面曾被认为不可能残留水冰，而此次发现可能使有关太阳系形成 以及小行星特征的书籍因此改写。（如这幅艺术构想图所示）
新华网华盛顿４月２９日电（记者任海军）美国航天局２８日晚发表新闻公报说，科学家利用该局的红外望远镜设备在火星和木星间小行星带上的司理星表面发现了水冰和碳基有机化合物，这表明一些小行星以及彗星可能是地球生命初期的水源供应者。
这项发现由美国约翰斯·霍普金斯大学天文学家安德鲁·里夫金以及田纳西大学天文学家乔舒亚·埃默里合作完成。他们自２００２年开始对司理星进行了７次观测，最终通过红外信号在司理星上发现了水冰和碳基有机化合物的踪迹。中佛罗里达大学科学家的另一项独立研究也证实了他们的发现。
科学家表示，这一发现“特别令人惊奇”，因为司理星距离太阳非常近，仅有４．７９亿公里，其表面曾被认为不可能残留水冰，而此次发现可能使有关太阳系形成以及小行星特征的书籍因此改写。
美国航天局近地天体观测项目负责人唐·约曼斯则认为，这项研究表明，小行星可望在未来的星际探索中充当“加油站”以及“蓄水池”。
根据美国总统奥巴马本月公布的美国新太空探索计划，美国航天局将以小行星等为跳板最终实现登陆火星的目标。
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