美国总统奥巴马在新太空探索计划中明确表示，希望在本世纪30年代中期之前将宇航员送上火星。为此，美国宇航局（NASA）将研发新型太空探测器，实现对近地小行星、月球和火星卫星的载人探索。奥巴马毫不讳言，他们将借助小行星、月球、火星卫星这些“跳板”，实现踏足火星的最终目的。

    作为人类探索太空的前哨战，月球及其资源当仁不让地成为了科学家们的试验场。据美国物理学家组织网近日报道，研究人员将利用阿波罗登月计划带回的月球表面风化层的土壤样本，重新开展植物培育实验。他们希望深入了解月壤对植物生长和发育的影响，以测试建造太空农场的可行性。一旦有了这样的生命维持体系，不论是在星际旅行中还是在外星球基地上，都能够确保宇航员有充足的食品供应。而研究人员还有一个更大的野心，那就是利用植物当“矿工”，来开采月球乃至火星上的丰富矿产，这种“就地取材”的方式不仅能够降低建造太空基地的成本，其中也有很多资源是地球上极为稀缺的，对于人类来说价值非凡。

    月球土壤不会影响植物生长

    美国于上世纪六七十年代开展了世人瞩目的阿波罗登月计划，将人类送上了月球。历次阿波罗飞行都对月球表面进行了广泛考察，并搜集了大量月球风化层样本。

    月球风化层是由灰尘、泥土、碎石和其他物质组成的混合物，松散地覆盖在固体岩床之上。对于阿波罗载人登月飞行任务所带回的月球样本，NASA的防范工作可谓做到了家：专门兴建了一个月球物质回收和回归宇航员检疫实验室（the Lunar Receiving Lab）来接待这些“外星访客”。这样做的目的是为了确保科学家利用月壤做实验时不会有任何危险的污染物或者未知的外星生命形式“逃脱”，从而避免危及地球生态。

    不过这种担忧很快被证明是不必要的。初步研究显示，与月球土壤样本接触过的植物并没有枯萎或者死亡。研究人员将阿波罗11号和阿波罗12号带回的月球土壤样本撒在35种植物的根部和叶片上，这些植物仍然能够茁壮生长。同样的，动物实验也表明，同月球样本的接触并没有让它们受到不良影响。

    NASA旗下的《天体生物学》杂志最近发表了对阿波罗时期月壤实验的研究回顾，再次确认取自月球风化层的样本没有毒素，也不含外星生命形式的污染物，不会对生活在地球上的人类和动植物构成威胁。