据英国《每日邮报》在线版9月1日报道，美国总统奥巴马此前宣布希望在2025年前实现登陆月球以外的行星，以便为将来登陆火星的任务做试运行。目前，美国宇航局（NASA）已着手计划派遣载人航天器造访小行星。此举还意在对防御小行星撞击做出更好的研究。
 

　　奥巴马对于新太空探索计划的阐述是：截至2025年，希望能制造出新型航天器，承担深层次太空探索任务，并使之能够探索月球以外的太空；而截至本世纪30年代中期，亦希望能将人类送上火星运行轨道后安全返回地球，然后实现人类登陆火星。为支撑这项新太空计划，5年内将向NASA注入60亿美元资金。
 

　　奥氏太空计划承受了褒贬不一的评价。不过，据报道，美国的航空航天制造商洛克希德·马丁公司现已经完成名为“猎户座”的太空船在载人登陆小行星方面的可行性研究。“猎户座”太空船原本是为“登月计划”而设计的，在该计划被搁置后，“猎户座”被当作国际空间站的救生船继续研制。洛克希德·马丁公司早已开始改造“猎户座”太空船，并制定计划派遣两名宇航员乘坐其登陆小行星。该公司的负责人称，“猎户座”太空船现已经具备登陆小行星所需的绝大多数要求。
 

　　尽管已有了几个候选目标，但NASA目前还没最终决定登陆哪颗小行星，且不排除在一次飞行中登陆多颗小行星的可能。就在8月初，NASA召开了为期两天的会议，旨在解决登陆近地小行星所要面临的诸多问题。宇航员托马斯·琼斯称，现可以确定的一个关键点是，将会使用小型可回收飞行器作为登陆工具，而改进后的“猎户座”太空船恰好满足这一条件。
 

　　另一方面，派遣载人航天器造访小行星，不仅是美国火星登陆任务的一项宝贵技术测试及演习，还将有助于科学家为应对小行星撞击地球制定计划。

　　（张梦然）  

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    该项计划不仅仅将加强人类遨游外太空所需的硬件系统的研究，还能够进一步提升人类长期在月球和火星上逗留的能力和信心。同时，研究计划还将能够帮助人类避免未来太空小行星撞击地球的危险。