2008年是近一个世纪以来太阳活动的最低谷，太阳黑子几乎消失了，太阳耀斑平息，太阳出奇地安静。从那时起，科学家开始了等待。因为太阳的安静并不新奇，每11年是太阳的一个活动周期。虽然这一等就是三年，但科学家已经发现了太阳开始活动的迹象。
 

　　今年2月15日和3月9日，地球轨道卫星两次检测到“X级”太阳耀斑，而之前一次太阳耀斑发生在2006年12月。3月7日，太阳以2200公里/秒的速度向外喷发出数十亿吨的等离子云。虽然这次迅速喷发的等离子云并没有直接瞄向地球，但对地球磁场还是产生了很大的影响。3月10日，北极光越过加拿大边境，蔓延到美国的威斯康星州、明尼苏达州和密歇根州。这是6年以来最迅速的一次日冕物质抛射，不禁让科学家联想起1997年11月，第23个太阳活动周期拉开序幕的类似情景。科学家认为，这是第24个太阳活动周期开始的标志。
 

　　美国分析服务公司空间气候分析师罗恩·特纳近日在空间气候杂志发表文章表示，从18世纪中叶开始，科学家已经编号了24个太阳活动周期。从有记录以来，只有4次太阳活动周期像本次太阳活动周期这样姗姗来迟。一次是在1755年左右的第1个太阳活动周期，其他3次均发生在19世纪初的道尔顿极小期。而太阳活动的关键指标是太阳黑子，特纳认为，第24个太阳活动周期已经缓步登场了。（何屹）