撰文 查尔斯?Q?蔡（Charles Q.Choi）

　　土卫二（Enceladus）在南极点的“冰间歇泉”（ice geysers）爆发，说明极地下面很可能有一个地下海洋。最近，卡西尼（Cassini）空间探测器3次飞越土卫二，侦测到一股冰尘云的喷发，那是从南极裂缝处喷射出、高达几千千米、包裹了整个星球表面的“冰喷泉”。喷出的大部分冰尘已经回落，像白雪一样覆盖在横七竖八布满房间大小巨型冰块的地表上。其余冰尘，则逃逸出卫星自身的引力范围――很明显，它们最终会归入位于土星光环最外侧的、直径30万千米的蓝色E环。科学家们推断，与美国黄石国家公园里的老忠实间歇泉（Old Faithful）一样，土卫二的间歇泉也是主要由二氧化碳气体推动。间歇泉喷发所需的热量来自卫星内部，可能是地质运动、类冰河构造带以及潮汐引力共同作用的结果。这种冰喷泉类运动，暗示了地表冰层以下约10米或者更浅处有一个液态海洋。科学家们在2006年3月10日的《科学》杂志上发表论文，推测这个地下海甚至可能孕育着生命。（译/阿沙  校/孙婷）

来源：《环球科学》第六期