布拉格(路透社)――天文学家希望，即将表决通过的行星新定义，可以恰当地表现我们目前对于太阳系结构的认识。可相反的是，他们却给自己制造了一个大麻烦。

　　国际天文学联合会（IAU）组建的一个委员会提出，一个天体如果要被定义为行星，就必须围绕恒星运转，并且本身不能是一颗恒星。

　　同时，它必须拥有足够的质量，能够依靠自身的重力将自己拉成一个近似的球形。

　　新的行星定义意味着，有3颗新行星即将加入目前九大行星的行列。行星的大门还将向几十颗看似合适的候选天体敞开。这是IAU首次尝试对行星做出科学的定义。＝

　　2,500位天文学家和科学家将于8月24日，在布拉格举行的IAU天文学年度会议上对这份提案进行投票表决，不过这份提案已经像一颗流星一样击中了会场，引起了轩然大波。

　　“想把所有东西都放进整洁的小盒子，这种想法是令人钦佩的，但却太过夸张了，当盒子为了容纳一些东西和排斥另一些东西，变得奇形怪状时，矛盾就格外突出了。宇宙太复杂、太有趣了，以至于无法将每样东西都清楚地分门别类，”来自美国喷气推进实验室的IAU成员Paul Weissman说。

　　那些最有趣的东西通常都无法进行简单归类。对它们进行归类，这种做法的最终目的如同集邮， 而不是科学。”

　　明确行星定义的必要性来源于科学的进步，这种进步使天文学家可以更加深入宇宙空间，更加准确地测量我们太阳系天体的大小。

　　根据新的定义，学生也会放心地知道，就像他们学到的那样，冥王星仍是一颗行星。不过它已经被降入了另一类新成立的行星种类――类冥行星（plutons）。这类天体有别于传统的行星之处在于，它们围绕太阳运行一圈所需的时间是否超过了200年。

　　冥王星将和另外两个天体“谢娜”（Xenia）和卡戎（Charon）一起，共同组成了这个全新的类别，而另一颗天体，谷神星，则被归类为所谓的“矮行星”。

　　“不需要什么很好的理由，这项建议必将引起混乱和持续的动荡。新的行星定义如果获得通过，主要的受益者可能是出版社和教科书作者，”一位国际天文学联盟的代表说。

　　不是每个人都同意这样的定义。

　　“定义似乎是合理的。 它以一种合理的方式，定义了小行星和柯伊伯带天体(包括冥王星)能否成为行星的条件，”美国波士顿大学空间物理研究中心副教授Paul说。

　　“即使这项决议获得通过，在IAU大会之后，这场争论仍有可能持续很久――其实，我们如何称呼太阳系中的这些天体并不重要。重要的是，这些天体可以为我们提供信息，让我们了解宇宙中我们所处的这个角落的形成与演化历史。”

　　地质学家也加入了战团，抱怨说提案中新定义的类冥行星，它的英文单词plutons，与地质学家用来描述地表下凝固而成的火成岩的术语发生了冲突。

　　“如果我们现在打算改变字典中行星的定义，那为什么不继续下去呢。我想他们可能会连其他术语的定义也一起改掉吧，比如那个plutons，”一位代表讽刺说。(sunt)

环球科学编译