恒星的形成通常在宇宙尘埃的“掩护”下完成，在普通的光学望远镜看来，宇宙间一片漆黑，但“普朗克”的微波眼却能观测到大量发光宇宙尘埃和气体 所形成的结构。日前，普朗克卫星对银河系中距离地球较近的两个“造星工厂”进行了拍摄，分别是猎户座和英仙座。
猎户座距地球大约1500光年，是恒星诞生的摇篮。猎户座因猎户座大星云而闻名，其实从地球上用肉眼就能看到这一星云，它在夜空呈现为模糊的粉色斑点。
第一幅图像覆盖了猎户座的大部分区域，包括猎户座大星云、马头星云以及巴纳德环。图中中部靠下的亮斑就是猎户座大星云，中部靠右的亮斑附近是马 头星云。巴纳德环类似于一个巨大的红色弧状物，跨度约为300光年，有科学家认为，它可能源于200多万年前的一次超新星爆炸。
与猎户座相比，英仙座的恒星形成没有那么活跃，不过这一区域仍然有大量的恒星诞生。“普朗克”卫星能够感知其云团最冷的核心，这些云团在解体后 会形成新的恒星。
两幅图像都展示了星际介质中的尘埃和气体所发生的三种物理过程。普朗克卫星能够向我们分别展示这三种过程。在最低频率，普朗克能够探测到高速电 子同银河系磁场相互作用产生的辐射。在几毫米长的中波段，辐射来自于气体被新生炽热恒星加热。在更高的频率，普朗克探测到酷寒的尘埃发出的微弱热量。藉 此，普朗克能感知到云团最冷的核心，它们即将崩塌形成恒星。恒星诞生后，会驱散周围的云团。
云团崩塌和散开，两者达成微妙的平衡，控制着星系所能形成的新恒星数量。普朗克卫星将大大增进我们对两者相互作用的理解，因为它一次性地捕捉到 几大辐射机制的数据。
“普朗克”于去年5月14日与“赫歇尔”卫星一起从法属圭亚那库鲁航天中心发射升空。“普朗克”卫星将搜寻整个太空，研究宇宙物质，以前所未有 的精度测量宇宙微波背景辐射温度的细微变化，因为温度的差异揭示了早期宇宙不同地区密度的差异，高密度区域最终会形成我们今天所看到的星系或星系群等宇宙 大尺度结构。目前科学界普遍认为，宇宙诞生于距今约137亿年前的一次大爆炸。“普朗克”的探测结果将有助于科学家研究宇宙起源的奥秘。(唐宁)
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恒星的艰难诞生
撰文／埃里克·T·扬（Erick T. Young）
一团星云在自身重量下坍缩，核心变得越来越密、越来越热，最终点燃了核聚变反应，一颗光芒四射的恒星就此诞生——这是在小学课本上就讲过的基础知识，但天 文学家仍被其中一些细节所困扰：形成恒星的星云从何而来，为什么会坍缩？大多数恒星形成于密集的星群，彼此会如何影响？最耀眼的大质量恒星又如何突破理论 限制而最终形成？
