1.宏伟壮观的火星陨石坑

宏伟壮观的火星陨石坑。
 

　　一颗陨石猛烈撞击火星，在地表形成巴库洛尔(Bacolor)陨石坑，碰撞产生的能量使地表远古物质向四面八方飞溅。巴库洛尔陨石坑是这颗红色 行星表面的一个直径12英里(20公里)的深坑。这张“宏伟壮观的”火星陨石坑图片，是利用“火星奥德赛”探测器上的热辐射成像系统(THEMIS)在 2002年到2005年间拍摄的照片合成的。据美国宇航局说，这周“火星奥德赛”探测器成为火星史上工作时间最长的飞船。
 

　　该飞船在2001年10月24日进入火星轨道，到今年12月15日，它已经在这颗红色行星周围工作了3340天(近10年)。“火星奥德赛”打 破了“火星全球探勘者”号之前创下的记录，后者在1997年9月11日进入火星轨道，2006年11月2日停止运行。据加利福尼亚州帕萨迪纳美国宇航局喷 气推进实验室“火星奥德赛”项目科学家杰弗里·普朗特说，迄今为止“火星奥德赛”获得的最有名的发现，也是它的第一项发现——找到有大量水冰埋藏在干燥的 火星地表下的证据。他说：“这一发现非常令人兴奋，因为这是该任务的一个重要目标。”
 

　　2.崎岖不平的火星地形

崎岖不平的火星地形。
 

　　从这张合成图上可以看到夜迷宫(Noctis Labyrinthus )裸露区的高原和山谷，这是利用“火星奥德赛”在2003年到2005年收集的数据合成的。这种崎岖不平的地形是由火星外壳拉伸和碎裂形成的。当断层分开 时，地下冰和水会从裂缝涌出，导致地表坍塌。普朗特表示，“火星奥德赛”的最初任务有两个：确定火星表面的组成成分和测量这颗红色行星的放射性，为未来可 能进行的人类火星探索任务做准备。
 

　　3.火星峡谷合成图

火星峡谷合成图。
 

　　这张迷宫(Noctis Labyrinthus )的峡谷伪彩色合成图，是用“火星奥德赛”在2003年4月到2005年9月间收集的图片合成的。该图着重强调了一个峡谷交汇处形成1.3万英尺 (4000米)深的低压区。按照最初计划，“火星奥德赛”还有一个飞船同伴，即已知的“2001火星观测者”登陆器，但是1999年火星气候轨道器和火星 极地登陆者”号探测器失灵后，美国宇航局取消了该任务。
 

　　然而，为被取消的这项登陆器任务设计的仪器，又用在了美国宇航局的其他火星登陆器——“凤凰”号上，这颗探测器于2008年到达火星表面，现在 已经停止运行。美国宇航局的普朗特表示，“火星奥德赛”的飞船同伴以这种方式“最终到达火星”。“这也是该探测器取名‘凤凰’号的原因——凤凰燃为灰烬 后，再从灰烬里得到重生。”
 

泪滴状台地。
 

　　从这张由“火星奥德赛”探测器拍摄的照片可以看到，位于火星战神谷(Ares Vallis)地区附近的泪滴形状的台地向外延伸开来。科学家认为，凸起的岩石结构曾转变了火星表面的洪水流向。这个探测器长期围绕该行星运行，使科学家 可以监控火星上每年的季节变化，其中包括冬季极区上空大气里的二氧化碳是如何凝结的。
 

　　5.被穿透的陨石坑

被穿透的陨石坑。
 

　　火星上的这个重叠陨石坑看起来就像是一个被箭穿透的苹果。这张图片是美国宇航局的“火星奥德赛”探测器在2005年5月拍摄的。每个陨石坑的直 径都有几英里，这是由一颗陨石在落地前的很短时间内分裂成两个后，在地面撞击出来的两个碗状低压区。普朗特表示，“火星奥德赛”一生比较幸运。“它没遇到 过真正的困难。”2003年的万圣节期间发生“最大危机”，一个“超级太阳暴”释放出大量带电粒子，对火星表面的所有电子设备都造成了巨大破坏。“火星奥 德赛”上的辐射测量仪失灵，不过稍后它又恢复了正常。
 

　　6.火星沙海

火星沙海。
 

　　在这张合成图上看到的这些由风塑造的黑色沙丘海洋，是利用“火星奥德赛”在2002年12月到2004年11月间拍摄到的照片合成的。这片沙丘 位于火星北极极冠上，面积相当于德克萨斯州那么大，它拥有更冷区域(蓝色)和更温暖的区域(黄色和橙色)。普朗特表示，对于一艘在轨道里运行了将近10年 的飞船来说，“火星奥德赛”目前的状况非常好。
 

　　它的大部分仪器仍在继续运行，“火星奥德赛”的备用系统还从没用过。也许这艘飞船面临的主要限制因素，是它在轨道里运行一周所需的少量燃料。据科研组成员估计，如果这艘飞船的轨道没有太大调整，“火星奥德赛”剩下的燃料最少还可供它运行10到15年。
 

　　7.沙丘艺术

沙丘艺术。
 

　　在2006年火星”奥德赛”拍摄的这张照片上，由众多风塑沙丘构成的图案，看起来很像一幅抽象画。按照最初计划，该飞船是去执行一项持续时间仅 为3年的任务，但是到今年的10月，美国宇航局已经把它的工作寿命延长了3倍。现在该飞船打算运行到2012年底，这项任务可能还会被延长，用来帮助美国 宇航局的火星科学实验室——“好奇”号，该计划预计将于2012年8月发射升空，前往火星。
 

　　美国宇航局(NASA)的普朗特表示，近日火星“奥德赛”成为火星车“勇气”号和“机遇”号的通讯中转站，它或许也能为其他火星车提供相同服务。他说：“如果2012年后这艘飞船依旧很‘健康’，我们将会考虑继续让它再运行几年。”

　　(科学网-kexue.com 蜘蛛侠)