尽管末日钟有时无法对突发事件做出响应,比如1962年的古巴导弹危机,但它的每一次调整,都会引起公众的注意。末日钟设立于1947年,当时正值冷战初期,美国已经拥有原子弹,最初的指针被设置为23:53分,距离末日仅7分钟。此后,末日钟的指针共调整过18次,分别是:
1949年,调快4分钟,剩3分钟――苏联成功试爆原子弹;
1953年,调快1分钟,剩2分钟――美苏相继试爆氢弹;
1960年,调慢5分钟,剩7分钟――美苏科学家展开合作,美苏两国避免直接冲突,核弹危机的公众意识提高;
1963年,调慢5分钟,剩12分钟――美苏两国签定《部分禁止核试验条约》(Partial Test Ban Treaty);
1968年,调快5分钟,剩7分钟――法国和中国先后成功试爆原子弹(分别在1960和1964年),中东地区、印度次大陆和越南战事连连;
1969年,调慢3分钟,剩10分钟――美国参议院批准《不扩散核武器条约》(Nuclear Non-Proliferation Treaty);
1972年,调慢2分钟,剩12分钟――美苏签定《限制战略武器条件》(Nuclear Non-Proliferation Treaty)和《限制反弹道导弹系统条约》(Anti-Ballistic Missile Treaty);
1974年,调快3分钟,剩9分钟――印度进行首次核试爆;
1980年,调快2分钟,剩7分钟――美苏关系陷入僵局,种族主义战争及恐怖活动加剧;
1981年,调快3分钟,剩4分钟――军备竞赛逐步升级,阿富汗、南非、波兰的冲突使世界局势更加紧张;
1984年,调快1分钟,剩3分钟――美国总统里根推行一系列政策(包括星球大战计划),使军备竞赛进一步加剧;
1988年,调慢3分钟,剩6分钟――美苏签定协议销毁中程核武器,两国关系改善;
1990年,调慢4分钟,剩10分钟――柏林墙倒塌,东欧剧变,冷战即将结束;
1991年,调慢7分钟,剩17分钟――美苏签定《削减战略武器条约》(Strategic Arms Reduction Treaty);
1995年,调快3分钟,剩14分钟――全球军费仍维持在冷战水平,苏联解体后核武器扩散问题令人担忧;
1998年,调快5分钟,剩9分钟――印度、巴基斯坦针锋相对地进行核试验,美俄在进一步消减核武器库方面遭遇困境;
2002年,调快2分钟,剩7分钟――全球核裁军进展缓慢,美国宣布退出《限制反弹道导弹系统条约》,恐怖分子试图获得核武器;
2007年,调快2分钟,剩5分钟――朝鲜进行核试验(2006年),伊朗核危机,美俄仍拥有2.6万颗核弹头,全球气候变暖也被视为另一项与核战争旗鼓相当的大危机。(编译 Steed)