解答专家：迈克尔?申德林格尔（Michael Schindlinger）美国莱斯利大学鸟类生物学家

鹦鹉学舌的原因有很多，而且种类不同，学舌的原因似乎也不同。有些鹦鹉在模仿时会产生地域性的方言，可能有助于来自相同地区的异性彼此接近――或相互躲避。还有一些鹦鹉的声音模仿能力，使领地相邻的邻居能彼此相认，有助于区分出闯入领地的“流浪汉”。而对澳大利亚小型鹦鹉――“虎皮鹦鹉”（budgerigar）的一些研究指出，它们似乎在选择配偶时也要看叫声是否相同。

模仿声音的能力也是神经功能是否健全的一种表现形式，可以作为鹦鹉选择配偶或盟友的依据之一，这种能力与听力、记忆力和发音时的肌肉控制能力有关。

对野生鹦鹉种群地区方言的录音回放研究证明，这些鹦鹉对本地的发音方式反应更为强烈。这一现象暗示模仿带来的另一个重大好处：如果听见叫声的鹦鹉对发出的叫声已经有了印象，即拥有了一种所谓的神经模板（neural template），那么这种叫声就更能引起这只鹦鹉的注意。这种预先形成的感知模板使得在嘈杂的环境中，另一只鹦鹉的叫声更容易被听到。（翻译/詹浩）