解答专家:唐纳德?穆蒂(Donald Mutti)美国俄亥俄州立大学视力测定学院教授
扩瞳滴液很可能是偶然发现的,它会阻断使虹膜收缩的括约肌(sphincter)中的受体,而虹膜则是眼睛的彩色“门帘”,可以控制到达视网膜的光线数量。这种阻断使括约肌松弛,让虹膜起相反的作用,致使虹膜中央的孔,即瞳孔扩大。
通过括瞳肌(iris dilator)和缩瞳肌(iris sphincter)这两种虹膜肌的相反作用,我们的瞳孔就会在黑暗中扩大,在明亮光线下收缩。括瞳肌放射状地穿过虹膜延伸出去,收缩时将虹膜向外拉,使虹膜向外张开,就像一个打开的门帘。缩瞳肌平行排列为一种圆环状,类似于钱袋上的收口绳。它收缩时将虹膜向里拉并使它变平,犹如合拢的门帘。
上述虹膜肌受自主神经系统(autonomic nervous system)控制,该系统涉及无意识的反射作用。交感输出与唤醒作用(arousal) 有关,在应急状态期间,它剌激括瞳肌收缩,打开我们的瞳孔。副交感输出(parasympathetic output) 与镇定机理有关,它刺激缩瞳肌收缩,使我们的瞳孔收缩。
扩瞳滴液是一些抗胆碱药(anticholinergic agent),能阻断乙酰胆碱(acetylcholine)的作用,而乙酰胆碱则是副交感神经细胞释放的神经递质(neurotransmitter)。现代扩瞳滴液是人工合成的类阿托品药物,是一种颠茄(Atropa belladonna,一种有毒植物)提取物。阿托品是一种声名狼藉的毒品,因为摄入这种毒素后会表现出著名的五大症状:“心情烦躁、面部潮红、皮肤干燥、视力模糊和举止疯狂”。
也许有人在制备这种提取物之后,不经意间擦了一下眼睛,从而发现了它的扩瞳作用。显然,早在数百年前人们就利用了它的这种特性,特别是在意大利,当时的女人试图扩大瞳孔来获得像母鹿那样的黑色大眼珠――拥有黑色大眼珠的女人的确能让看见她的情人产生她所希望的那种眉目传情的效果。