异常的大脑

     心理变态者的种种怪行，归根结底是由某些大脑区域功能失常引起的。

     １８４８年，美国佛蒙特州。菲尼斯·盖奇在一个铁路工地上担任工头，意外爆炸使一根长度超过９０厘米的铁钎从他的左脸穿入，从头顶部穿出。盖奇漏了半茶 杯的脑组织在地上，可他的意识始终保持清醒，恢复也很顺利。然而，他的工友发现了他的变化——出事前，盖奇机敏、平和、责任心强，现在却变得粗暴、反复无 常。盖奇的遭遇成了神经科学上的经典案例，因为这一事件说明，个体行为看起来是由意愿决定，但最根本的决定因素是生理机制。

     盖奇丧失 了腹内侧前额叶皮层的功能，它的结构与邻近的眶额皮层非常相似。眶额皮层会参与复杂的决策过程，继而牵涉到人们对风险、奖赏与惩罚的敏感性。这部分脑区受 损，会使病人在冲动抑制和对事件的理解上出现问题，就像盖奇一样。但盖奇的变化是由事故引起的，他并未表现出心理变态者的全部特征，这说明导致心理变态的 “幕后推手”还有其他大脑结构。杏仁核是一个怀疑对象，它能产生诸如害怕之类的情绪反应。这个部位受损的猴子会径直向人走来而不害怕。心理变态者那种“毫 无畏惧”的特质同样很明显。

     一两个脑区的损伤不足以产生心理变态者的那种严重缺陷。基尔最近提出，这种心理变态可能是由旁边缘系统引 起的，它由一系列相互连接的大脑结构组成，与情绪加工、目标搜寻、动机产生及自我控制有关。这一假说得到了大脑成像的支持：功能性磁共振成像仪显示，这类 患者的旁边缘组织明显很薄，证明这部分大脑区域发育不充分，就像一块软弱无力的肌肉。

     此外，旁边缘系统还包括前扣带回和脑岛，前者负 责调节情绪状态，帮助人们抑制冲动，监控自身行为；后者则让我们意识到哪些行为会违犯社会准则，体验到恐惧、移情和厌恶情绪。脑岛还与痛觉有关，研究发 现，在特定情况下，这些患者竟能无视疼痛的威胁，同时也很难认识到自身的错误，更别提改正相应的行为。这或许就是心理变态者一次次入狱却无法汲取教训的原 因。

      心理变态者到底是后天造成的还是生而如此？可能两者都有。不论基因和环境哪个影响更大，早期干预都非常关键。就像在幼儿阶段，有个时间段是大脑学习语言的最佳时期一样，我们推测在儿童发育早期，构成“良心”基础的社交和认知能力的发展也有一个关键时间段。