环球科学(《科学美国人》中文版)-世界科普第一品牌--预知世界科技趋势的风向标

王昊明译文

潜意识信息使人分心

     最新的一项研究成果表明，某些潜意识信号会妨碍人集中注意力。这会使人变得易于分心，甚至面对任务最简单的部分时也会犹豫。

     以往观点认为，人专心致志时，会将精力集中于所完成的任务，同时过滤掉那些与任务无关的信息。然而，本周《科学》杂志刊登的一篇研究报告指出，无关信息并非只有在有意识的条件下能够通过，即使下意识的条件下，它们有时也能够漏网而过。该报告的主要作者，波士顿大学心理学毕业生津岛义昭（Yoshiaki Tsushima）说：“我们的结论与流行的观点相抵触。”

     津岛和他的同事已经进行了一系列的试验。这些实验能够显示零星的无关信息如何通过人类注意力信可机制的阻隔。受试者会在屏幕上看到由六个英文字母和两个数字组成的一串字符，而他们则要准确说出其中的两个数字，同时还需要忽略那些在周围移动的点。其中的一些点几乎完全以随机的方式移动，而另一些则在固定的方向上移动。

     这听起来很简单。然而忽略那些移动的点，却并不像说的那么简单。以特定方式移动的点的比例远离5％时，受试者都能够出色地完成任务；但当这个比例接近5％时，受试者的成功率就会直线下降。由此看来，若一种特定的运动方式所占据的比例接近5％，显然这种运动方式会低于有意识感知的界限，然而此时，受试者仍然能够下意识地接收这些信息。津岛解释说：“潜意识信号会分散人的注意力。”试验中，受试者无法意识到任何比例低于5％的移动方式；而若移动方向固定，比例高于5％，则受试者能够注意到这些点，但是也能够忽略这些点。

     在其中的一次试验中，研究者通过计算机测量受试者的大脑活动。他们将精力主要集中在视觉皮质与外侧前额叶，因为这两个部分是大脑过滤无关刺激的核心。他们的目标是查明能让人分心的潜意识信号如何被过滤掉。当有5％的点有条理的运动时，尽管此时信号仅会下意识地被处理，视觉皮质仍会被激活，外侧前额叶却没有被激活。研究者认为，其原因是潜意识信号在大脑注意力信可机制监视下溜过去，如此一来就会导致受试者分心。而注意力信可机制之所以对潜意识信号网开一面，也许是因为这些信号太微弱，使得外侧前额叶无法分离和阻止它们。

     科学家说，当人分心时就没有多余精力分配到所作之事上，因此人们的表现会变得很糟糕。他们推测更强的信号会刺激外侧前额叶活跃，使之能够阻止这些潜在的使人分心的信号。

--席亚拉·柯廷（Ciara Curtin）