进入20世纪，鲨鱼的球囊状结构的功能仍然困扰着科学家。转机却在偶然中出现：英国科学家默里意外发现，这种结构可以感知极其微弱的电场！

    面对完全陌生的壶腹，如何研究它的功能？这是科学家面临的新挑战。不过，先进的仪器和丰富的想象帮助他们找到了答案。

    1909年，美国哈佛大学的G·H·帕克（G. H. Parker）对一只角鲨（dogfish）进行研究。他先除去了壶腹开口处周围的表皮，以避免表皮里的触觉感受器影响试验结果。然后，他轻轻触摸暴露在外的导管，发现角鲨确有反应。这一结果证明，孔—管系统可能是用来感觉水的流速或者水压的，但帕克对此不能确定。毕竟，眼睛被刺戳也会作出条件反射，但这并不意味着眼睛就是用来感知意外刺激的。

    正如显微镜开启了新的研究时代一样，真空管放大器（vacuum-tube amplifier）的出现，大大推动了上世纪三四十年代的脑功能研究。1938年，英国普利茅斯海洋生物学协会（Marine Biological Association）的亚历山大·桑德（Alexander Sand）成功地放大了由洛伦氏壶腹传向大脑的神经脉冲，并将这一过程记录下来。他发现，神经脉冲按一定频率发放，特定的刺激可以突然提高或降低频率。和帕克一样，桑德也发现壶腹对触摸和压力有反应。不过，他还注意到了另一个现象：温度下降时，神经脉冲的发放频率会上升。事实的确如此，壶腹对温度极为敏感，即使外部温差只有0.2℃，它都可以察觉出来。考虑到水温对迁徙以及其他鱼类行为的重要性，壶腹对水温的精确辨别，似乎在告诉科学家：壶腹是温度感受器。

    20世纪60年代初，英国伯明翰大学的R·W·默里（R. W. Murray）使用现代电生理仪器重复了桑德的实验，证明壶腹的确会对温差、压力差以及触摸作出反应。他还发现，壶腹对盐浓度的改变也很敏感。更有趣的是，有一次他意外接通了壶腹导管开口附近的电场，结果壶腹的放电模式立即发生了改变！不仅如此，电场强度和电极的变化，也能改变神经脉冲的发放模式。当正极靠近壶腹开口时，发放频率降低，负极靠近时，频率则升高。