撰文 雷蒙德·R·罗杰斯（Raymond R. Rogers）
戴维·W·克劳斯（David W. Krause）
翻译 曹长群
7,000万年前，一场灾难降临到马达加斯加岛上，成千上万的恐龙和其他动物神秘地死去。2005年，当年的死亡现场重见天日，累累尸骨令人惊怵，惨不忍睹——无论动物的种类、大小、老幼，统统被斩尽杀绝。这个冷血杀手究竟是谁？调查人员依靠严谨的科学证据，排除了6,500万年前发生的那场生物大灭绝事件之后，终于拨开重重迷雾，直指真凶——
一具恐龙尸体朝左侧静卧，头颈伸向骨盆——这是典型的死亡姿势。它的前后肢骨依然保留在正常的生理部位。尽管前后趾骨零乱散落，但多数骨骼仍保存完好，并可相互拼接。头骨骨片稍稍脱节，但依旧保留在原来的位置上。奇怪的是，尾椎尖端骨节却整体失落，不见踪影。更多的尸骸横七竖八地躺在附近，姿势各异：一些相当完整；另一些则仅存一块头骨、肩胛骨或者单侧肋骨。这些不幸的动物究竟是就地死亡，还是死后被集中到这里？是同时死亡，还是陆续走上不归路？凶手究竟是谁？
2005年夏天，马达加斯加西北部，因遍布“威尼斯”红土壤而得名的大红岛（Great Red Island）上，这个巨型坟场从远古地层中逐渐显露出来。上述问题一直萦绕在参与发掘的考察队员脑中，这支考察队由马达加斯加和美国的古生物学家及地质学家组成，我们也有幸参与其中。随着发掘工作的深入，一些激发我们的兴趣的信息初现端倪：这可能是一个振奋人心的发现！那么，我们是如何开始着手调查的呢？
根据发掘的年份和该地区化石产地的发现顺序，我们把这一地点命名为MAD05-42。随后，我们开始鉴定这些死亡动物的物种。根据我们在该地区其他地点的挖掘发现，我们很快就辨识出，这里的大多数遗骸分属于不同的恐龙物种。
在马达加斯加西北部，MAD05-42并不是唯一的恐龙坟场。过去10多年来，我们在偏远的贝里沃特拉村附近的半干旱草原上进行地质调查，多次发现过这样的场景：动物遗骸层层叠叠地埋藏在一起，不论大小老幼，构成壮观的尸骨层（bonebed，即含有动物骨骼化石的地层）。现在，当我们着手在MAD05-42坟场搜寻真凶之际，难以抑制内心的好奇：为什么这里会有如此多的尸骨层，为什么它们会保存得如此完好？
