撰文 R·道格拉斯·菲尔茨（R. Douglas Fields）
翻译 冯泽君
为了观察鲨鱼，我和妻子梅勒妮（Melanie）向海里丢了一些鱼块，准备将它们引诱过来。血腥味很快在海水里蔓延开来，几条鲨鱼出现在捕鲸船周围。我们站在船上，开始观察鲨鱼的一举一动。这时，一条长达3米的大蓝鲨顺着鱼的血腥味，悄悄滑近我们，如同一颗巨大的鱼雷。突然，这条大家伙撞向甲板，吓得妻子大喊“小心”，我俩本能地跳开。鲨鱼用鼻子在甲板上留下了一块方形印记，甚至还不忘“咧嘴一笑”，才悠然离去。
我们以血引鲨，并不是想考验鲨鱼对血的敏感性，因为这早就妇孺皆知。我们的目的，是研究这个海洋巨无霸神秘的“第六感”。研究表明，鲨鱼可以感知极其微弱的电场，比如动物细胞接触海水时产生的电场，但人们并不知道它们如何运用这一独特的能力。于是我们借助捕鲸船，在鲨鱼身上寻找答案。
上世纪70年代以前，科学家根本想不到鲨鱼拥有这样神奇的能力。但今天，我们已经知道，这种电感觉（electroreception）可以帮助鲨鱼寻找食物。即便鲨鱼身处混浊的水域，周围一片漆黑，或者猎物藏在泥沙之下，无法使用常用的5种知觉（视觉、嗅觉、味觉、触觉和听觉）进行追踪，“第六感”仍能保证鲨鱼不至于挨饿。
现在，我和同事们正在研究这种感觉能力的分子机制，其他一些科学家则从其他方面对此展开研究：比如电感觉器官在发育过程中如何形成，脊椎动物的祖先在离开大海以前是否也能感知电场存在等。当然，所有这些工作都还处于起步阶段。在本文中，我将讲述发现鲨鱼电感觉的过程，还要介绍我们如何证明这种感觉对捕食的重要作用。
