科学家越是努力地倾听动物的声音，反而越容易忽视它们之间的对话。以蝴蝶鱼为例，这种色彩鲜艳、巴掌大小的珊瑚礁住客，以单配偶制（一夫一妻）成双成对地群居在一起，领地意识强烈。最近，在美国声学学会和日本声学学会联合会议上发布的研究报告声称，这些蝴蝶鱼可以通过各种各样的声音来交流。研究人员称，这种鱼可能进化出独特的解剖学结构，以增强它们对声音的应用。

    其实所有鱼都有内耳（跟我们人类的内耳一样，也担负着倾听声音和维持身体平衡的任务），它们充满气的鱼鳔对声波很敏感，侧线能感应周遭水域的异动（侧线是一条伸展于躯干和尾部的纵行管道，它和布满头部的分支构成侧线器官，能感知低频率的振动，从而判断水流方向和压力辩护，以及周围生物的活动情况等等）。这三种结构对鱼的听觉都有帮助。声音的振动通常能够通过骨头传到内耳，也可以通过鱼鳔或侧线传送到内耳，但不是所有鱼都具备这三种结构（比如鲨鱼就没有鱼鳔），也不是所有鱼的鱼鳔、侧线和内耳之间都有联系。多年以前人们就已发现，蝴蝶鱼中只有一种的侧线和内耳有联系。科学家们推测蝴蝶鱼的解剖学结构跟探测声音有关，但没人知道听觉在蝴蝶鱼的生活中扮演着怎样的角色。

    为了回答这个问题，美国夏威夷大学的海洋生物学家Tim Tricas和他的同事们潜到夏威夷的一片珊瑚礁，锁定研究几对成熟的白虎纹蝶鱼（学名是Chaetodon multicinctus），观察它们在各自领地中的生活。研究人员把一对蝴蝶鱼困在玻璃瓶子里，放到另外一对蝴蝶鱼的领地之内，搁置了40分钟以上。在摄像头和水下传声器的帮助下，研究人员发现，守卫领地的一对做出了一些能够发声的快速动作，比如拍打、立起它们的双鳍，“跃起”转身等，向侵入者发出攻击信号。相对地，瓶中的蝴蝶鱼则再三重复着低低的咕噜声。不过，只有成双成对的鱼才会如此低声咕噜，单身的蝴蝶鱼则不会“自言自语”，所以Tricas推断咕噜声可能是一方在向它的配偶表达不安的心情。

    在另一项试验中，研究人员向几对蝴蝶鱼的鱼鳔内注射了少量凡士林，阻碍声波通过鱼鳔传播到内耳和侧线。经过处理的蝴蝶鱼游动时与伴侣靠得很近，比没处理过的近得多，可见，它们感知彼此声音的能力受到了影响。Tricas补充说，考虑到蝴蝶鱼非比寻常的社会性，它们有可能为了加强沟通，而进化出独特的结构联系。

   美国罗德岛大学的海洋生物学家Jacqueline Webb指出，尽管研究小组已经研究这种鱼群多年，但发声和社会行为之间的关系一直没有受到重视。这个发现提醒我们“在研究珊瑚礁生物群落的过程中，有必要考虑到多种因素：不仅仅研究动物种群的行为和生态，还要考虑到人类制造的噪声日益增强，对水下环境有什么影响。”

(cuixs编译)