4月20日，位于美国路易斯安那州威尼斯东南约82公里处海域的“深海地平线”(Deepwater　Horizon)钻井平台发生爆炸并引发大火。这一平台属于瑞士越洋钻探公司(Transocean)，由英国石油公司(BP)租赁。火势持续约36小时后，平台沉入墨西哥湾，其底部油井自4月24日起漏油不止，造成大面积海域受到原油污染。直到9月19日，湾漏油油井才被彻底封赌。
美国哥伦比亚大学研究人员23日在《科学》杂志网络版上发表报告称，此次原油泄漏事件造成约440万桶原油流入墨西哥湾，是人类历史上第二严重的原油泄漏事故。而人类历史上最严重的原油泄漏事故，海湾战争漏油事故估计向波斯湾外泄了800万桶原油。

    浮油涌至美国海岸，多处野生动物保护区面临严重威胁。原油泄漏威胁墨西哥湾海岸生态及沿岸百姓生活，许多动物物种也因此遭灾。墨西哥湾大规模漏油事件造成的影响将持续数年或者数十年，墨西哥政府和美国政府将联合评估英国石油公司在墨西哥湾的油井漏油对环境的影响。