本报讯据美国“每日科学”网站报道，位于太平洋夏威夷岛上的美国凯克天文望远镜近日发现，在一个遥远的年轻恒星系统中，大量的星际尘埃和气体正不断形成新的行星。天文学家在利用最新型的红外相机和干涉仪对这些星际尘埃和气体进行了观测后，发现其温度和密度将有助于进一步了解低质量类日恒星的行星系统，意味着可通过其更深入地了解地球的形成过程。
加州理工大学建造的凯克望远镜共有两台，口径达10米，名列目前世界上最大的望远镜名单之内，总耗资1.3亿美元，坐落在海拔4200多米人迹罕至的莫纳克亚山上。由于处在太平洋非常稳定的空气中，因此具有很高的分辨率，综合观测能力与哈勃望远镜不相上下。
此次，研究人员利用凯克干涉仪综合了两台凯克望远镜的光线收集功率，其叠加效果要相当于一台85米超大口径的天文望远镜，这样功率的天文望远镜比目前甚至短期计划中的所有望远镜功率都要大。有了强有力的工具，凯克天文台天文学家萨姆·拉格兰德与研究团队观测到一颗遥远恒星MWC 419，这是一颗年轻的蓝变星，位于仙后座中，距离地球大约为2100光年。
凯克干涉仪的近红外线设备，辅之以世界上最新型的红外相机来提高干涉仪的精度，天文学家们测量了MWC 419恒星周围约8047万公里范围内行星形成区的温度，这个距离大约相当于地球到太阳距离的一半。最终，研究人员取得了关于MWC 419恒星的首个L波段干涉测量结果。对该波段的观测一直以来相对较少，此次拿到的都是全新的信息，研究发现恒星周围行星形成区不同方位的尘埃拥有不同的化学成分和物理属性，这些特征可能会影响行星的构成。
为了进行对比，研究人员还利用独立的望远镜观测了北落师门星、HR 8799星、GJ 758星及三颗恒星周围的行星。研究人员认为，年轻恒星MWC 419还非常年轻，年龄小于1000万年，但其周围的气体、尘埃和残骸是行星形成的原材料，探测这些恒星系统的内部区域将有助于人们了解类地行星是如何形成的，进而扩大研究范围，因为恒星的质量、大小和发光度，亦会同样影响周围的行星形成带。
（张梦然）
